循环经济已经成为中国当前实施科学发展、建设生态文明的重要战略之一。由于中国的循环经济是作为一种新的经济模式提出来的，因此国际社会普遍认为这是中国经济实现跨越式发展的创新性举措，并希望能够对中国循环经济的理论、政策与实践有进一步的了解。我很高兴在这里，对中国为什么需要发展循环经济、中国循环经济的内涵与特征，以及中国当前推进循环经济的主要做法和政策动向，作一个介绍和评述，供大家讨论。
为什么需要大力发展循环经济
过去30年来中国的经济增长是靠消耗大量资源、排放大量污染换来的。如果未来中国的经济增长仍然延续这样的强物质化的趋势，那么中国的远景就不是变好了，而是变差了。
从2000到2020年，是中国努力建设小康社会以及东部发达地区率先实现现代化的发展阶段。中国到2020年的经济增长目标是，人均GDP比2000年翻两番，即达到人均3000美元以上，相当于2000年的4倍多。按照中国长期以来9%-10%的经济增长率，这样的目标是可以达到的。现在的问题是，过去30年来中国的经济增长是靠消耗大量资源、排放大量污染换来的。例如数据显示，2006年中国GDP总量占到世界总量的5.5%左右，但是中国为此消耗的标准煤、钢材和水泥，却分别占全世界消耗量的15%、30%和54%.如果未来中国的经济增长仍然延续这样的强物质化的趋势，那么中国的远景就不是变好了，而是变差了。
因此，关键的问题是实现经济增长与资源消耗、与环境污染的脱钩(decoupling)，而循环经济就是针对这样的情况提出来的，并被认为是中国未来改变发展模式、实现脱钩发展的重要途径。笔者提出，中国到2020年的环境与发展情景大体上可以有下列三种模式。
种是高资源消耗、高环境污染的强物质化模式(A模式)。所谓A模式，是采用美国学者莱斯特·布朗在《B模式：拯救地球，延续文明》(东方出版社，2003年版)的说法。强物质化模式表现为经济增长和环境压力相同步的发展，在GDP做大的同时环境压力也变得更大了，也就是传统的经济增长模式。以往中国经济发展基本走的是A模式的道路。例如有人提到，早在中国人均GDP为400美元-1000美元时(即轻工业化阶段)，中国的污染排放水平已经相当于发达国家人均GDP为3000美元-10000美元(高加工业阶段)时出现的污染水平。今天我们关注循环经济问题，就是要摆脱这样一种资源消耗型和环境破坏型的发展道路。笔者参加国家中长期科技战略规划战略研究时，曾和有关专家一起测算过：如果我国继续按照现有资源利用方式和污染产生水平，那么在2020年人口持续增长和经济增长翻两番的情况下，未来经济社会发展对环境的影响将有可能是现在的4-5倍。显然，这种模式不但意味着社会的严重不稳定和严重的资源环境问题，而且经济发展本身也难以为继。
第二种是经济增长与资源环境脱钩的减物质化模式(B模式)。与A模式相对的是B模式。这是莱斯特·布朗在他的书中倡导的未来发展模式。它的目标是在经济持续正增长的同时，环境压力出现零增长甚至负增长，即二者之间实现的"脱钩".长远来说，这样一种目标对于发达国家和发展中国家都是必须的，它是生态现代化或可持续发展的内涵。但是，这样的发展目标能不能马上用到中国未来15年的发展阶段呢?我的回答是否定的。笔者同样粗略地测算过，如果到2020年，在中国经济增长翻两番的同时，希望环境压力没有明显增加，那么资源生产率就必须提高4-5倍;而如果希望环境压力有明显减轻(例如比现在减少一半)，那么资源生产率就必须提高8-10倍。这个目标当然是鼓舞人心的，然而从中国当前的技术能力和管理水平来看，要实现这个方案的减物质化模式却难度很大。如果一定要这么做，就意味着中国的经济目标需要调整。显然，这将从另一方面影响中国人民的生活水平和生活质量。
第三种是与中国现阶段相适应的资源生产率提高模式(C模式)。自然资源的短缺和环境压力的制约迫使中国不能继续遵循传统的A模式，同时限于中国的发展阶段也不能立即沿用较高发展阶段的B模式。为此，笔者提出了与中国未来15年发展阶段相适应的发展模式，简称C模式。在C模式中，中国的经济仍保持既定目标的增长，同时资源消耗和污染产生有一个先减速增长，然后再趋于稳定的过程。这样的发展对于中国以及世界都应该是可以接受的。因为，一方面，它符合可持续性的要求，在资源消耗和污染产生上，这样的发展模式将比传统的A模式有一半以上的大幅度降低;另一方面，它符合生态公平的要求，在给中国13亿-15亿人的改善生活提供合理空间的同时，也为世界创造更加安全的生存环境。到2020年以后，中国将有可能实行倍数4以上的更进一步的绿色发展战略，即经济总量继续翻一番，但资源消耗和污染产生实现减半，从而使得中国的经济发展与环境压力实现前面所说的脱钩发展。但是，在中国国内，对于上海、北京、广东等东南沿海发达地区，由于发展水平于其他地区，因此需要率先实行大幅度的减物质化战略，以便到2020年能够在经济与环境双赢的意义上基本实现现代化。