据历史资料分析，大概宋元朝以前一般都是曲酿的发酵酒，这种酒是用粮食谷物、水果、乳类等原料经过酵母发酵酿造而成。度数很低，20度算是了，几乎是没什么味道的，完全可以当饮料喝。
自从北宋时期，辽国，金国，元朝等蛮子进驻中国以后，才有蒸馏的首创，这时候的酒才和我们今天喝的酒度数相当。而蒸馏酒会有这么高的度数是因为它的原料一般是富含天然糖分或者是容易转化为糖的淀粉等物质。糖和淀粉经酵母发酵后产生酒精，酒精的沸点是78.5°、水的沸点是100°，将原来发酵的酵液加热至两点沸点之间，就可以从中蒸发和收集到酒精成分和香味的物质，然后将其冷却，就可以得到无色，气味却辛辣刺鼻的酒液，一般发酵酒度数低于20度，而蒸馏酒可以高达60度。