1、设置沙盘：先将沙盘框放置稳妥，使沙盘的方位和现地一致，再铺上3-5厘米厚，湿度适当的沙土，并用木板刮平压紧，作为等高线的平面，然后打上和地形图相应的方格，在沙盘框周围注记相应的编号。
2、堆积地貌
（1）依照方格将地形图上已选定的等高线，能控制地貌基本形状的等高线，以及山顶，鞍部，山脚，倾斜变换点和江河等到的位置画到沙盘面上。
（2）将计算好的山顶，鞍部，山脚，倾斜变换点和江河弯曲部等起伏明显和点，分别插上竹签。竹签的高度，为该点在沙盘上的高度加上底层沙土的厚度。
（3）在等到高线范围内，以竹签和等高线为依据，先堆出山顶，鞍部，山背等的概略形状作为骨干，再修整其他部分。如沙盘较大，可分片堆积，先堆积进出困难处，后堆积进出方便处。堆积时，应随时对照地形图，以正确显示地貌的起伏状况，并应随时将沙土压紧，以免崩塌变形。如有较大的江河，湖泊，应在修整地貌时一并挖成。堆积完毕，应作全面检查和修整，并从高到低逐层撒上与地面颜色相符的锯末（或喷以颜色）。
3、设置地物：沙盘上的地物，如房屋，铁路，桥梁，树木和独立地物等，多用相似的模型表示，公路和乡村路用宽窄不等，颜色不同的纸（布条）表示；江河用蓝色纸条或锯末表示；树林用小树枝或绿色锯末表示。地物的大小，应与水平比例尺相适应，关系位置要求正确。设置地物，应按水系，居民地，道路，树林和独立地物的顺序进行设置。最后，在相应的位置上插上地名，江河名，山名和高程注记等纸牌。
4、设置战术情况：战术情况，通常根据预定的作战方案或训练想定，用制式的兵棋，临时制作的队标，队号等进行设置。设置时，先设战斗分界线，而后按先敌后我，由前沿到纵深的顺序进行。如需显示敌，我设防工程时，应先设置工作设施，后设置战术情况。
5、整饰上述各项工作完成后，应详细对照检查，并标明沙盘的名称，指北箭头和比例尺，需要时用线绳拉上坐标网。