在沿海各省，常见于大片庄稼地附近高达数十米的丘陵地上，主要栖居在山区灌木丛、小竹簇、草丛、山谷甸子及林缘草地等处。在东北，夏季时分布至海拔800一900米山地，在北京至1000米以上，在秦岭以南至2200米，在四川汶川，有时高达米处。至秋季渐从高海拔处迁到山麓草场及近山的耕地。此时，在湖泊江河边上的苇塘内，也柄息着很多的雉鸡。至秋后，芦苇被割掉时，它们就更易被发现，成为此时狩猎的主要对象。
脚强健，善于奔走。飞行也很有力，不过飞行仅短距离，不能持久。平时多潜伏草间找吃；如受任何惊动，就在稠密的草堆中窜匿，隐蔽不了时才骤然振翅飞起，在几次拍翅后，就能飞得相当迅速，但飞得不远，又悄悄地潜入草丛中逃去。
繁殖期每年自3—4月至6—7月间，南北方相差约一个月。一只雄雉与1～2只雌雉相配共处。在开始繁殖时，在山区常见到两只雄雉格斗的情况，一直斗到把另一雄雉赶走为止。巢一般在草丛或芦苇间的地面凹陷处，以柔软松叶或茅草构成浅窝状。在江苏南部一带主要在麦田中作巢。一年通常孵两窝。麦收之后，一般不再孵卵。卵每产6—14个，为浅橄榄黄色，呈椭圆形。北京近郊采得的一窝14个卵，平均重量为26.2(24.5—28)克，大小33.7(32.7—34.8)×41.6)（40.7—43）毫米。在动物园所产的卵，16枚平均重量为23.3(19—26.4)克，平均大小为39.7(37—44.7)×32.4(31—33.5)毫米。
雉鸡的天敌，是狐、黄鼬、灵猫和鹰等。