有源音箱又称为“主动式音箱”。通常是指带有功率放大器的音箱，由于内置了功放电路，使用者不必考虑与放大器匹配的问题，同时也便于用较低电平的音频信号直接驱动。而无源音箱又称为“被动式音箱”，即是我们通常采用的，内部不带功放电路的普通音箱。无源音箱虽不带放大器，但常常带有分频网络和阻抗补偿电路等。
有源音箱内配的功放由于进行了专门的匹配设计，都能较好地用于推动音箱内的喇叭，从而让使用者不需再去考虑功放的功率有多大以及阻抗是否匹配等问题。不足之处是扬声器口径较小且多采用全频扬声器，一个扬声器同时担任低音、中音和高音播放任务，音乐层次不够丰富。另外，有源音箱通常内置功率较小的变压器，且多采用集成电路作为功率放大器件，难以营造气势恢宏的声场环境。
而无源音箱由于需要接放大器来驱动，受到器材和线材的影响较大，意味着调声方面比较灵活，可以利用讯号线、放大器的特性来补足、或提升音箱的表现。在内部分频电路的控制之下，内置的低音、中音和高音扬声器各司其职，加之有由大功率变压器、晶体管、电子管及音频级高品质阻容元件构成的专业功放对其驱动，因此其或恢宏大器或细致入微的音乐表现，远非桌面级有源音箱所能比拟。但因为无源音箱需要接放大器来驱动，需要额外的器材以及空间，所以比较笨重,占地方。
在用途上，有源音箱相对输出功率更低，而且音质比不上无源音箱，比较适合一般家用或外出携带使用，多用于电脑多媒体领域。无源音箱因为需要外接功放设备，所以不便于外出，主要用于大型演出、高端家庭影院、卡拉OK等。
有源音箱与无源音箱的区别与应用
TA860有源音箱具有良好的瞬息性能、低频深沉丰厚。其箱体构造和工艺经过特殊设计研制，加固的箱体减少低频谐振，低音力度近乎极至，丰满浑厚的低频更能发挥的淋漓尽致。高品质的低频单元不仅使承受功率更大，电声转换效率也大大提高，使长时间连续工作的可靠性得到保证。有源功放的使用大大提高该系列产品应用的便捷性。