压敏电阻的电阻体材料是半导体，所以也是半导体电阻器的一种。现在常用的是氧化锌压敏电阻。压敏电阻不是感知压力，是一个电压的感受器，有点像保险丝，超过自身的所承受的电压就会击穿，断路保护。压敏电阻在电路各简单概括有三个作用：一过电压保护；二耐雷击要求；三安规测试需要。
压敏电阻常用作过压保护设备，但是它的通流容量虽大，但能量容量却不大，另外它的冲击电流脉冲宽度远远小于大中功率半导体系统实际脉冲电流宽度，所以才会时常发生短路或爆炸。
那么压敏电阻烧坏的原因有哪些呢？
1、老化失效，表现为漏电流增大，压敏电压显著下降，直至为零；老化失效是指电阻体的低阻线性化逐步加剧，漏电流恶性增加且集中流入薄弱点，薄弱点材料融化，形成1kΩ左右的短路孔后，电源继续推动一个较大的电流灌入短路点，形成高热而起火。这种事故通常可以通过一个与压敏电阻串联的热熔接点来避免。而暂态过电压破坏是指较强的暂态过电压使电阻体穿孔，导致更大的电流而高热起火。整个过程在较短时间内发生，以至电阻体上设置的热熔接点来不及熔断。
2、暂态过电压破坏。3、过压保护的次数；4、周围工作温度；5、压敏电阻有无受挤压；6、是否通过品质认证；7、浪涌能量太大，超出吸收功率；8、耐压不够；9、电流与浪涌过大等等。
压敏电阻套热缩套管后，由于压敏电阻的散热受到影响，其耗散功率降低，从而影响了压敏电阻的工频电压耐受能力，从另一个角度来说，散热受到影响也会加速压敏电阻的老化，影响压敏电阻的使用寿命。