英国埃克塞特大学坎本矿业学院应用矿业学教授弗朗西斯沃尔表示：“在磁铁方面，真的没有什么能与钕竞争。”“到目前为止，它们是应用的选择。”钕是一种所谓的稀土元素，是一种银色金属，在可再生能源中扮演着非常重要的角色。当它与铁和硼结合时，就能制造出对风力涡轮机发电机和电动汽车发动机都很重要的强力磁铁。
沃尔解释说，尽管名称如此，像钕这样的稀土元素并不是特别稀有。元素相对丰富。在地壳中发现的一些元素与听起来更像路人的元素铜的含量相同。挑战在于，钕在很大程度上是由一个国家控制的。
世界上大约85%的钕来自中国的几个矿山。中国北方的包头开采造成了一个有毒湖泊和其他环境灾难。其他地方也有一些小矿——比如布隆迪的彩虹稀土矿和马拉维的Mkango矿——但通常情况下，即使是中国以外的矿也倾向于把它们的矿藏送到中国进行加工。加州帕斯山稀土矿的情况也是这样。
钕开采和加工的一个巨大瓶颈是资金。沃尔解释说：“当时有大量的稀土勘探项目，如果不进行下一阶段的投资，这些项目就会逐渐放缓。”沃尔预计，随着需求的增加，其他供应商也将进入这个市场，更多的矿山将有开发的空间。
钕，原子序数 60，原子量144.24，元素名来源于希腊文，原意是“孪生”。1841年瑞典化学家莫桑德尔从铈土中得到镨、钕的混合物；1885年奥地利的韦耳斯拔从中分离出绿色的镨盐和玫瑰色的钕盐，并确定它们是两种新元素。钕在地壳中的含量为0.00239%，主要存在于独居石和氟碳铈矿中。自然界存在7种钕的同位素：钕142、143、144、145、146、148、150，其中钕142含量。