在五十年代初，由著名棉花专家冯泽芳根据我国各地气候。地理条件和棉产分布情况提出。五大棉区包括：黄河流域棉区、长江流域棉区、西北内陆棉区、北部特早熟棉区和华南棉区。
1.长江流域棉区
本区是生产水平的棉区。南界自福建戴云山起，沿“两广”北边的五岭，经贵州中部分水岭至四川大凉山；北以秦岭、淮河、苏北总干渠为界；西起川西高原东麓；东至海滨。棉田面积约占全国的44％，总产约占全国的53％。水热条件好，伏天日照充足，有利于多结伏秋桃。多春雨，常有秋季阴雨，不利于苗期生长和吐絮。基本实行粮棉两熟套种。适于栽培中熟陆地棉。主要病虫害有苗病、铃病、红铃虫、红蜘蛛，部分地区有桔、黄萎病。
本区划分4个亚区：长江上游、长江中游、长江下游和南襄盆地。
2.黄河流域棉区
本区是全国植棉面积的主产区。位于长江流域棉区以北；北界自山海关起，沿河北境内的内长城向西，再顺太行山东麓向南，尔后由河南境内的天台山（济源以北）折向山西境内的霍山（霍县以西），再经由陕西境内的北山（莆城、凤翔以北）连至甘肃南边的岷山划一直线；西起陇南，东至海滨。棉田面积约占全国的50％，总产约占全国的43％。本区水热条件适中，春秋日照充足，有利于棉花早发稳长和吐絮。伏天雨季往往加重盛花期蕾铃脱落。大多数地方仍以一年一熟为主；部分棉田推广粮（油）棉两熟套种。适于栽培中、早熟陆地棉。黄萎病与枯萎病往往混生，在老棉区传播蔓延较快。苗期常有根病。虫害以棉蚜、棉岭虫为主，红蜘蛛在局部地区有时也较重。
本区划分4个亚区：淮北平原、华北平原、黄土高原和早熟棉区。
3.西北内陆棉区
这是一个植棉历史悠久，而又大有开发前途的棉区。本区在六盘山以西，包括新疆全区，甘肃河西走廓和沿黄灌区。本区日照充足，气候干旱，温差大，有利于棉花稳长，蕾铃脱落率低，经济产量系数高。可种植中、早熟陆地棉或中、早熟海岛棉。棉田均为一年一熟、平作。棉花病虫害轻。最特殊的是无红铃虫，亦无棉蚜。棉田面积约占全国的5％强。东疆和南疆是目前国内的长绒棉基地，长绒棉产量约占当地棉花总产的1／5。
本区以天山为界，划分3个亚区：南疆、东疆及北疆和河西走廊。
4.北部特早熟棉区
这是一个植棉面积不大、历史也较短的棉区。本区位于黄河流域棉区以北，北界大体相当于2600℃活动积温线。棉花产区主要在辽宁，另外还包括冀北、陕北和陇东等零星产区。本区热量条件较差，只能种早熟、特早熟陆地棉。日照较为充足，夏季日照时间较长，昼夜温差大，利于多结伏桃。棉田均为一年一熟棉花病虫害较轻。70年代，本棉区由于接连遭低温冷害，并受到以粮挤棉的影响，棉田面积一再压缩，约有棉田180万亩，仅占全国的2％，总产仅占全国的1％稍强。
5.华南棉区
这里是我国最早发展棉花生产的区域，但目前已演变为植棉面积最小的零星产区。本区在长江流域以南。热量资源特别充足，雨水相当多。有些地方终年无霜，棉花经冬不死，适宜种植中熟海岛棉和中晚熟陆地棉。棉田多为一年两熟。普遍采取深沟高畦，春播或秋冬播种。由于气候炎热多雨，一般病虫危害相当严重。病害主要是烂铃严重。虫害种类多，往往世代重叠，发生量大。由于本区的自然特点，种植其他经济作物更为有利，因此棉田面积一再收缩，目前，棉田面积仅有数万亩，亩产很低，很少提供商品棉。