据《后汉书·西域传》记载，“章帝章和元年（公元87年）安息国遣使献师子符拔。”其中“师子”即“狮子”，“（顺帝）阳嘉二年（公元113年）（疏勒国）臣磐复献帝师子封牛。”《旧唐书》等史籍中也存在西域向中原皇帝进贡狮子的记载，此事一直持续到元代仍能够查找到相关的痕迹。
中国不产狮子，但就我们耳闻目见，中国是盛产石狮子的，这是个有趣的现象。
近代大户、豪宅多有石狮环拱门前，现代的寺庙、公园乃至于大楼前，多数都有石狮“镇邪辟易”。就数量而言，我们见到的石狮雕像要远超石龙、石虎。而卢沟桥的狮子更是“狮生百态”，寄托着中国人的深厚情感。这就难免让人产生疑问，狮子在中国而言，毕竟是个“外来户”，休说中华民族传统信仰中的“四灵”，龙、蛇、虎、龟，就算十二生肖，也没有它的立锥之地，狮子凭什么能让中国人“倾心相许”？
前文已经说过，狮子最早是在汉章帝时代传入中国，其后逐渐进入民间。自汉代始，石狮多被赋予辟邪的含义，唐宋辽金皆是如此。明代之后，狮子的象征含义发生了变化，不仅衍生出了富贵、生财的含义，还被人们赋予了儿孙满堂及守护神等意味。
据史料记载，石狮的最早闻世，大约在唐代，到了明清两朝，已经凭借其“多面手”的身份“占领”了全国各地的石刻“市场”。
狮子在传入中国后，逐渐进入了民俗生活，与老虎等传统信仰的猛兽相比，其勇猛、力量与之不相上下，而相较于老虎的颇为沉肃、中庸的格调，狮子富含狂野的意味，因此深受人们喜爱与赞叹。
自唐朝开始，传记、笔记、小说、话本等文艺作品中多有对狮子的赞叹，如《博物志》形容狮子，自它出现，则“至洛阳三千里，鸡犬皆伏无鸣吠”，极尽夸张地描写狮子百兽之王的威风。又如《宋炳<击象图>序》中提到，“俄有狮子三头见于山下，直搏四象，崩血若滥泉巨树草偃”，《南史》“龚县山阳并进二虎一豹，见狮子悉瞑目不敢仰视。”这些描写，多有言过其实之处，古人对狮子勇力的推崇可见一斑。
据《后汉书·西域传·论》，“沓槃经曰，阿阇王令醉象蹋佛，佛以慈善根力舒其五指，遂为五狮子。见尔，时醉象惶惧而逃。”唐代阎随侯作《镇座石狮子赋》“有西域之奇兽，兽嘉名于古今，因匠石之著象，非虞罗之所擒。”狮子作为奇异之兽，被世人接受，古人所作有关狮子的作品多不胜数，为其“积攒”了丰厚的文化底蕴。
狮子与佛教文化相联系，加之其无双的勇猛，很快便被人们渲染其瑞兽的含义。此后由于人文含义的变化，富贵生财、子孙繁盛的象征涵义滚滚而来，也就怪不得人们对石狮情有独钟了。