日本料理即和食，起源于日本列岛，并逐渐发展成为独具日本特色的菜肴。主食以米饭、面为主，副食多为新鲜鱼虾等海产，常配以日本酒。和食以清淡著称，烹调时尽量保持材料本身的原味。
在日本料理的制作上，要求材料新鲜，切割讲究，摆放艺术化，注重色、香、味、器四者的和谐统一，尤其是不仅重视味觉，而且很重视视觉享受。和食要求色自然、味鲜美、形多样、器精良。而且，材料和调理法重视季节感。和食种类繁多，各地都有自己的地方风味。
和食中有代表性的饮食代表是前菜、沙拉、刺身、寿司、烧炭、天妇罗、炸物、煮物、吸物、主食、拉面、套餐、甜品等...
刺身（sashimi)，即生鱼片，是日本人的生食。自古以来日本就有吃生食的习惯，生鱼片主要以三文鱼、金枪鱼、鲷鱼、鳗鱼、鲆鱼、鲽鱼、鲈鱼、虾贝类等为材料。
寿司（sushi)，又称四喜饭，是日本饭的代表，制作寿司要在米饭中加醋、糖、盐、柠檬等调料，均匀搅拌后，微微温热口感.将其攥成小饭团，上面放上各种生鱼片、鱼籽、鲜虾、贝类等，这叫攥寿司。将米饭铺在寿司上，然后加生鱼片、紫菜等，卷起来成圆柱形，就成卷寿司。寿司鲜美爽口，价格大众化，很受日本民众的喜爱。
饭团（寿司饭），是用双手把煮熟的米饭攥成的，大小适中，里面放上咸梅干或咸鲑鱼。攥时两手蘸上水和盐，使饭团略带咸味，外面包上紫菜，三吃食配些咸菜。把饭团包在竹皮里，旅行或郊游时携带着作野餐，俗称为日式饭团。
天妇罗（tenpura），是日式料理中的油炸食品，用天妇罗粉、鸡蛋与水和成浆，将新鲜的鱼虾和时令蔬菜裹上浆放入油锅炸成金黄色，吃时蘸酱油和萝卜泥调成的汁，鲜嫩美味，香而不腻。 而具体的种类则有蔬菜天妇罗、海鲜天妇罗，什锦天妇罗等等。
寿喜烧火锅（sukiyaki），亦称日本火锅，是从19世纪后半期以后才开始普及。它是将牛肉或其他禽、海鲜类切成薄片、蔬菜等一起煮，沾上生鸡蛋汁、酱油和糖作成的调味料一起食用。日本古代就有这种进食的习惯，农民将鱼肉、蔬菜放入地坑上的锅上，大家边煮边吃。
石烧(StoneYaki)，是将牛排放在烫石上烧熟，蘸鲜酱油食用。日本培育出一种牛，肉质柔软得能用筷子剥裂，入口就化，鲜嫩异常。这种神户牛和松阪牛，在国际上享有盛誉，但价格不菲。
炭烧（Yakimono)，将鸡肉切成片串在细竹签上，蘸上酱油、糖、料酒等配制得味汁，放在炭火上烤。也有用鸡或猪内脏作原料，不过传统上都称烧鸟鸟---即鸡肉的意思日语称作，它价格便宜，不少人喜欢当作下酒菜。炭烧屋，在日本各地都可见到。
现在，日本料理中主要食材是鱼，肉类和蔬菜。古代的日本，肉类曾是主食之一。但公元675年，受佛教的影响，天武天皇颁布了不准食用牛、马、狗、猴、鸡等的禁令，日本人很少食肉的习惯持续了千余年。直到江户时代，日本仍不宰杀家禽、家畜，但狩猎场烹调的野味还是可以吃的。明治维新后，从欧美引进了食肉的习惯，并迅速在全国普及。
日本生产的大米，营养丰富，质量上乘，煮出的饭形似珍珠，芳香四溢。吃米饭时，常搭配有青菜、鱼、肉等副食，并搭配黄酱等调味汤、腌酱菜。在副食中，现在也有不少人采用西式或中华料理来搭配，日本料理非常注重食谱营养中的搭配而现在的日本菜系中，每道菜都含有人体必需的可卡里及其他营业成分。