沙盘模型在城市规划中起着重要的作用。它能够清晰地展示城市各个区域的布局，为规划者提供直观的参考。通过沙盘模型，规划者可以了解建筑物、道路、绿化带等设施的位置和规模，从而更好地制定城市规划方案。此外，沙盘模型还可以用于展示城市景观、生态环境、交通状况等，为城市居民提供更加的信息。

沙盘模型在环境模拟领域也有广泛的应用。它可以用于模拟自然灾害（如洪水、地震）对城市的影响，评估建筑物的抗震性能，以及预测未来气候变化对环境的影响。通过沙盘模型，人们可以更好地了解环境变化对人类生活的影响，从而采取相应的措施来应对。

沙盘模型在军事领域也有着广泛的应用。它可以用于模拟战场环境、制定作战计划、评估武器装备的性能等。通过沙盘模型，军事指挥官可以更好地了解敌我双方的实力和优劣势，从而制定更加合理的作战方案。此外，沙盘模型还可以用于培训士兵，提高他们的战术水平和作战能力。

在确定主题和目的后，需要收集相关的资料和设计图纸。这些资料可能包括地形图、建筑图纸、规划图纸等，以及相关的比例尺、地图等参考数据。同时，还需要收集制作沙盘所需的材料和工具，如沙子、水泥、颜料、雕刻刀等。