国际航空联合会（FAI）下属的气球理事会（CIA）根据填充的气体不同，把气球分成四类：

AA型：

填充比空气轻的气体如氢气或氦气，气囊不密闭，没有加热装置；

AX型：

气囊中填充空气，通过装置对空气加热，使之变轻获得升力，又被称为热气球；

AM型：

既填充“轻气”（如氢气或氦气），又具有加热装置的气球，又被称为罗泽（Rozier）气球；

AS型：

填充“轻气”（如氢气或氦气），气囊密闭，由于高度可通过充气量控制，用于科学研究。

体积

标准的热气球的体积分为几个级别：七级球体积为2000—2400立方米；八级球体积为2400—3000立方米；九级球体积为3000—4000立方米；十级球体积为4000—6000立方米；异型球，国内一只熊猫热气球，球体积为2300立方米。

燃料

热气球通常用的燃料是丙烷或液化气，气瓶固定在吊篮内。一只热气球能载运20公斤的液体燃料。当火点燃时，火焰有2—3米高，并发出巨大的响声。

驾驶

热气球并非真的被“驾驶”，它是随风而行。但是，由于风在不同的高度有不同的方向和速度，驾驶员可以根据飞行需要的方向选择适当的高度。