机械沙盘的起源可以追溯到古代的战争模拟。早在古罗马时期，军事指挥官就开始用沙盘来模拟战场布局，以便更好地理解并制定战略。随着科技的发展，现代机械沙盘已经不再是简单的地形模型或战术规划工具。它们已经演变成一种高度复杂的展示和互动平台，运用精密的机械装置、LED灯光、声效等多媒体元素，以引人入胜的方式展现各种主题。
机械沙盘通常由以下几个主要部分组成：
1. 沙盘基座：这是沙盘的基础，通常由坚固的金属或木质材料制成。基座上可能包括电源、控制开关、灯光和音效设备等。
2. 沙盘模型：这是沙盘的主体部分，通常由微型建筑、车辆、人物等组成。这些模型可以按比例缩小，真实地反映出实际场景的大小和形状。
3. 机械系统：这是驱动沙盘模型动作的关键部分。机械系统可能包括电机、齿轮、链条等部件，用于驱动模型的运动和操作。
4. 传感器和控制电路：这些设备负责检测模型的位移、温度、湿度等参数，并将这些信息转化为电信号，以便进行控制和调节。
物理模型又称实体模型，可分为实体模型和类比模型。①物理模型：根据相似性理论，如风洞实验中的飞机模型、中的飞机模型、液压系统实验模型、建筑模型、船舶模型等。②类比模型：在不同的物理领域（力学、电学、热学、流体力学等）中，系统中各自的变量有时遵循相同的规律。根据这一共同规律，可以比较和推动具有完全不同物理意义的模型。例如，在一定条件下，由节流阀和气体容量组成的气动系统的压力响应与由电阻和电容组成的电路的输出电压特性具有相似的规律，因此气动系统可以通过易于实验的电路进行模拟。
综合模型：模型制作中选用的材料有时不仅是一种材料，还有两种或两种材料。以上材料是综合加工而成，但仍以一种材料为主，其他材料仅局部使用。这种模式整体感更好，后期装修方便。比如石膏雕刻电话，上面的显示窗口要用一些透明的有机玻璃，反面可以剪贴一些图片，达到逼真的效果。有了按钮，可以选择一些有机玻璃圆棒，然后切割工作截面的尺寸.按钮厚度相同，制作效果很好。还有一些其他材料，比如玻璃钢，.泡沫等。