原铝属于“高污染、高耗能和资源性”产品，铝土矿是原铝生产的主要原材料，属于不可再生资源，可利用量受矿产储量的限制。而再生铝的主要原材料为废铝，可以不断循环利用。由于再生铝与原铝产品替代性较强，随着我国对环境保护力度的加强和大力发展循环经济政策的实施，再生铝占铝产量的比例将会有所提升。
我国废铝资源紧张，许多铝制品都是从废铝中提取的。各个阶段的废铝都可以回收再生，再加工之后大概有三分之一的精铝会返回市场，剩余的废铝会重新加工再利用。
国外有专用的分选台或分选线进行连续处理,选拣量多，工作效率高。磁选主要作用是除去废铝中的铁磁性物质，采用电磁铁或永磁铁作吸铁器或磁轮，吸铁器是悬挂在分拣皮带的上方，磁轮则放在分拣传送带的传动辊筒上。
比利时有一条液氮低温处理废铝生产线，处理能力为15000t/a，经济效益可观。破碎废铝便于处理和运输，一般废铝料、废铸件、炉渣、电线及易拉罐等都要经过破碎。破碎设备有剪切机、破碎机及火焰切割等。