波纹膨胀节能够起到伸缩作用主要是靠波纹管来实现的，对波纹膨胀节的功能及强度设计主要是对波纹管的设计，对波纹管的不同设计及组合，可以使波纹管拉伸、压缩或弯曲，从而形成轴向、横向、角向三种基本形式的波纹膨胀节。
波纹膨胀节的应用：
弯管力平衡式波纹膨胀节用于设备与设备之间的连接，其作用是补偿两设备之间管路的热膨胀，减小安装误差对设备产生的力，方便安装。采用弯管力平衡式波纹膨胀节能使设备不受内压产生的盲板力作用，改善设备的受力状况，设备容易固定。 波纹膨胀节作为泵用软联管应用在泵的进、出口管路上。在泵的进、出口管路上安装的通用型（即式）膨胀节来补偿管路的热膨胀，减小管路热膨胀对泵的推力，或吸收泵运行产生的振动。
五）复式拉杆型膨胀节
由中间接管连接两个波纹管、与波纹管相连的外侧短节、拉杆、端板、球面和锥面垫圈等相关的结构件组成。主要用于吸收轴向位移和任一平面内横向位移、并能平衡波纹管压力推力。
九）直管压力平衡型膨胀节
由位于两端的两个波纹管和位于中间一个平衡波纹管、拉杆或舌管、端板等相关的结构件组成，主要用于吸收轴向位移并能平衡波纹管压力推力的膨胀节。