在明代马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”的戏娱用具。纸牌开始共有60张。斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。
2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将正式成为世界智力运动项目。
麻将机按推牌方式分为：单口机、四口机、八口机、超薄机等等，各机型特点如下：
单口机：顾名思义是只有一个推牌口的麻将机，通过输送链条将牌送到各方。因为要四个口要依次上牌，又要输送装置，所以上牌速度慢，大约要2分钟左右完成上牌动作，且故障率高。在现有的麻将机种类中，单口机出现早，基本上已经被淘汰，只在一些二手机市场有存留。
四口机：有四个推牌口，无输送链条，所以可以四个口同时上牌，所以上牌速度快，一般18秒至35秒可以完成上牌动作。通过极其合理的机械设计，达到性能稳定，洗牌速度快等特点....四口机已经是市场的主流。
八口机：八口机就是不用抓牌，这种机器刚刚上市，质量不是很稳定，客户的接受程度尚不明确。
超薄机：以外形轻薄著称，整机给人以小巧玲珑的感觉，移动方便，精巧时尚。配有双核系统，整套控制系由传感电路系统和主板两套主程序组成，当其中一路传感电路发生故障时，控制系统会自动切换到备用系统。经过三年的市场洗礼和技术创新，超薄机做的十分稳定，逐渐有占据主流市场的趋势。
钢琴机：以外框酷似钢琴而闻名，不过由于市场恶性竞争，还有多方面的问题，例如完善底脚等细节，以保证机器运行的稳定性。
折叠机：桌面可45度角和底脚折叠在一起，程度的节省空间，但对机器构造是否合理以及材料的使用时一个很大的考验。
改装程序麻将机是一种具有高度智能化和自动化功能的麻将机器人，通过对传统麻将机进行改装，加入了一系列先进的技术，实现了麻将游戏的自动化、智能化和娱乐化，给玩家带来了更便捷、便宜和愉悦的游戏体验。
改装程序麻将机实现了多项技术，这些技术主要包括计算机视觉、人工智能、语音识别、规则推理和机械控制等方面。
首先是计算机视觉技术。麻将是一种复杂的棋牌游戏，玩家需要根据麻将牌的花色、数字、形状等信息来判断自己手中的手牌和其他玩家的牌，并作出相应的决策。改装程序麻将机通过在摄像头上安装了高分辨率镜头，能够地获取麻将牌的信息，包括各种码面和纹理等特征，然后通过计算机视觉算法进行图像处理和分析，识别出每一张麻将牌的具体信息。同时还能够实时监测其他玩家的操作和出牌情况，以便做出针对性的决策。