首先我们要知道与出版相关的几个主体——出版社、出版商（有图书出版业务的图书公司、文化公司或个体书商）、作者。
目前常见的出版方式有自费出版、合作出版和出版社出版（本版）这三种。
社内出版
社内出版也称公费出版、计划出版，他的主体是出版社。时至今日，它仍然是当今出版的主流，它是出版社根据自己的判断，独立进行选题策划和市场运作，自行出版、发行本社计划内的图书。他拥有该书的所有操作权（出版、发行），有时是非盈利的，担负着国家的某些职能。
合作出版
合作出版较为复杂，一般是由出版商策划与出版社合作出版的图书，由出版商自行发行或与出版社联合发行，其中的主体是出版商，在此过程中，图书的总发行权在出版商手中。
自费出版
自费出版与合作出版有一定的类似之处。由作者（包括个人和单位）提供稿件以及运作资金，自费出版自己拥有著作权的图书。它与合作出版的区别是：作者拥有著作权。
那能不能免费出书呢？
基于出版社职能，社内出版首要的工作还是国家赋予他的任务，其次才是市场运作出版。对于个人出版当然是后者。免费出书的途径就是投稿出版，这包括向出版社以及具有出版业务的图书公司投稿。作者除了需要向出版社（商）表明自己的图书是原创的、思想文化价值较高以外，关键是还需要向其说明自己图书可能会创造的巨大市场价值，因为机制转变的原因，后者当然是更重要的。
所以，如果作者的作品有较大市场价值，或者读者群体粉丝数量较为庞大，能创造一定收益，那常规出版应该是没有问题的。