从颜色上区别：普通废钢黑褐色；铬不锈废钢酸洗后呈白色；未酸洗呈棕黑色；镍铬不锈废钢酸洗后呈银白色；未酸洗呈棕白色（鉻锰氮钢呈黑色，性硬）；冷轧未经退火的呈银白色，有反光，性硬。
废铁回收经常粘有油和润滑脂之类的污染物，不能立刻蒸发的润滑脂和油会对熔融的金属造成污染。露天存放的废铁受潮后，由于夹杂的水分和其他润滑脂和油会对熔融的金属造成污染。露天存放的废铁回收受潮后，由于夹杂的水分和其他润滑脂等易汽化物料，会因炸裂作用而迅速在炉内膨胀，也不宜加入炼钢炉。
为此，许多钢厂采用预热废铁的方法，使用火焰直接烘烤废铁铁，烧去水分和油脂，再投入钢炉。废铁回收在金属预热系统中，主要需解决两个问题：，不完全燃烧的油脂能产生大量的碳氢化合物，会造成大气污染，必须设法解决;第二，由于输送带上的废铁大小不同，厚度不同，造成预热及燃烧不均匀，废铁上的污染物有时不能彻底清洗。
物资回收的不可再生：
它是指人类开发利用后，不能长期自然形成或生成的物质资源。它包括各种金属矿物、非金属矿物、岩石、固体燃料(煤、石煤、泥炭)、液体燃料(石油)、气体燃料(天然气)等。在自然界，甚至地下矿泉水，因为它是雨水渗透到地下深处并与矿物质接触数十年甚至数百年的产物。一旦不可再生资源消失，它们将不复存在。从科学发展观和可持续发展战略出发，人类只有科学合理地利用和保护各种资源，才能再生。