电力电缆的使用至今已有百余年历史。1879年，美国发明家T.A.爱迪生在铜棒上包绕黄麻并将其穿入铁管内，然后填充沥青混合物制成电缆。他将此电缆敷设于纽约，开创了地下输电。次年，英国人卡伦德发明沥青浸渍纸绝缘电力电缆。1889年，英国人S.Z.费兰梯在伦敦与德特福德之间敷设了10千伏油浸纸绝缘电缆。1908年，英国建成20千伏电缆网。电力电缆得到越来越广的应用。1911年，德国敷设成60千伏高压电缆，开始了高压电缆的发展。1913年，德国人M.霍希施泰特研制成分相屏蔽电缆，改善了电缆内部电场分布，消除了绝缘表面的正切应力，成为电力电缆发展中的里程碑。1952年，瑞典在北部发电厂敷设了380千伏超高压电缆，实现了超高压电缆的应用。到80年代已制成1100千伏、1200千伏的特高压电力电缆。
中压电缆主要种类有YJV电缆、VV电缆、YJLV电缆、VLV电缆。
YJV电缆全称交联聚乙烯绝缘聚氯乙烯护套电力电缆（铜芯）
VV电缆全称聚氯乙烯绝缘聚氯乙烯护套电力电缆（铜芯）
YJLV电缆全称交联聚乙烯绝缘聚氯乙烯护套铝芯电力电缆
VLV电缆全称聚氯乙烯绝缘聚氯乙烯护套铝芯电力电缆
由于铜导体的出色导电性能，越来越多的工程采用铜芯电力电缆作为供电系统的主干道，而铝芯电力电缆的应用则较少，尤其是在越高压的电力系统中，选择铜芯电缆的就越多。
船用电缆，是一种用于河海各种船舶及近海或海上建筑的电力、照明、控制、通信传输的电线电缆，包括船用电力电缆、船用控制电缆、船用通信电缆等。通常船用电缆的敷设空间有限，所以铠装结构采用金属丝编织方式，这是结构上与陆用普通电力、控制、通信电缆的区别。
船舶电力系统中各电缆的选择步骤和原则
1、根据电缆的用途、敷设位置和工作条件选择合适的电缆型号。
2、 根据用电设备的工作制、电源种类、电缆线芯和负载电流选择合适的电缆截面。
3、根据系统短路电流计算结果，片断电缆的短路容量是否满足要求。
4、 根据环境温度对电缆的额定载流量进行修正，然后再判断电缆的允许电流是否大于负载电流。
5、 根据成束敷设修正系数，对电缆的额定载流量进行修正，然后，再判断电缆的允许电流是否大于负载电流。
6、校核线路电压降，判断线路电压降是否小于规定值。
7、根据保护装置的整定值，判断电缆与保护装置是否协调；如果不协调，判断是否可以改变合适的保护装置或整定值，否则应重新选择合适的电缆载面。