被称为制冷之父的英国发明家威利斯·哈维兰德·卡里尔（有的地方译作开利）于1902年设计并安装了部空调系统。美国纽约的一个印刷商发现温度的变化能够造成纸的变形，从而导致有色墨水失调，该空调系统就是为他设计的。卡里尔的专利1906年得到注册。1902 年7月17日，这名才从康奈尔大学毕业一年的年轻人，在“水牛公司”（Buffalo Forge Co.）工作时，发明了冷气机。但初发明冷气机的目的，并不是为人们带来舒适的生活环境，而是为一些死物服务。水牛公司的其中一个客户——纽约市沙克特威廉印刷厂，它的印刷机由于空气的温度及湿度变化，使纸张扩张及收缩不定，油墨对位不准，无法生产清晰的彩色印刷品。于是求助于水牛公司。开利心想既然可以利用空气通过充满蒸气的线圈来保暖，何不利用空气经过充满冷水的线圈来降温？空气中的水会凝结于线圈上，如此一来，工厂里的空气将会既凉爽又干燥。
冷柜制冷间的制冷负荷就是单位时间内必须从制冷间取出的热量；或者是制冷间在单位时间内从制冷机获得的冷量。制冷间制冷负荷的计算，其目的在于正确合理地确定各个冷间的冷却设备负荷和机械负荷。冷间的制冷负荷在一年四季当中不是恒定的，其负荷大小受多方面的影响。比如，外界环境温度的变化，冷间中食品储藏量的多少，淡季、旺季时食品的冷加工量的差异，以及操作管理方式的诸多因素，通常进行制冷负荷计算是设计冷库制冷装置的初工作之一。所以合理地确定冷间的制冷负荷，对于制冷设计是非常重要的。
冷柜对于进行制冷负荷计算时，应考虑不利的工作条件。这是室外计算的原则。对于从室内向室外传热的房间，因考虑在炎热季节的室外温度；而从室外向室内传热的房间，则应考虑寒冷季节的室外温度。冷库的冷间多属于从室内向室外传热的类型。
电冰箱制冷系统中，主要组成有压缩机、冷凝器、蒸发器和毛细管四部分，自成一个封闭的循环系统。其中蒸发器安装在电冰箱内部的上方，其他部件安装在电冰箱的背面。系统里充灌了一种叫“氟里昂12(CF2Cl2，国际符号R12)”的物质作为制冷剂。氟里昂12在蒸发器里由低压液体汽化为气体，吸收冰箱内的热量，使箱内温度降低。变成气态的氟里昂12被压缩机吸入，靠压缩机把它压缩成高温高压的气体，再排入冷凝器。在冷凝器中气态的氟里昂12不断向周围空间放热，逐步液化成液体。这些高压液体必须流经毛细管，节流降压才能缓慢流入蒸发器，维持在蒸发器里继续不断地汽化，吸热降温。就这样，冰箱利用电能做功，借助制冷剂的物态变化，把箱内蒸发器周围的热量搬送到箱后冷凝器里去放出，如此周而复始不断地循环，以达到制冷目的。
冷柜行业洗牌的速度在加快，品牌集中度在迅速提高， 08年市场排名前5家企业占据了60%市场份额，这一数据到09年上升为68%，如果按前9家企业来看，集中度更是高的惊人，从08年的75.7%到09年86.3%，增加了10.6个百分点。由此可见，冷柜行业也出现了强者越强，弱者越弱的发展趋势，许多竞争力差的小企业被淘汰，淘汰小企业留下的市场空间正在被大中型冷柜、点菜柜企业所占据，但大中型企业的竞争也很激烈，一方面要抢占被淘汰企业留下的市场缝隙，另一方面也要积极开拓新的市场，“家电下乡”使一些大品牌开始在此前弱势的三四级市场投入更多资源，2010年这些市场的竞争将更加激烈。