一般来说，在大型建筑中通常使用多台冷水机组为空调未端设备提供冷量。当冷冻站的供冷能力大于实际所需的制冷量时，关停其中正在运行的一台冷水机组;当实际所需的制冷量大于运行的冷水机组所能提供的制冷量时，开启一台冷水机组。
中央空调在全年的运行时段中，大部分实际是处在部分负荷运行工况的。在满足末端负荷需求的前提下，根据大楼的冷负荷启停冷水机组，可以使运行的冷水机组的总COP，仍然运行在效率值附近，并且避免冷水机组在小负荷运行时法师压缩机喘振或温度控制失效。另外，通过合理的控制使所有冷水机组的总运行时间大致相等，从而可以延长冷水机组运行寿命，降低其维修费用和发生故障的概率。
这种对所有冷水机组的启停顺序的控制，通常也叫做时序控制，也就是工程上所说的冷水机组的群控问题。冷水机组的群控策略就是要解决如下两个方面的问题：
(1)在启动下一台冷水机组是，决定哪一台先启动?
(2)在停止一台运行的冷水机组时，决定哪一台先停止?
群控的目的是与设备管理、维修计划更好的配合，充分利用设备的无故障周期，提供设备的使用寿命，从而实现系统的经济运行。
合适的冷水机组群控方法对提高整个空调系统的运行性能直关重要。当使用多台不同种类和不同效率的制冷机，且每台制冷机的制冷能力各不相同时，对它们的时序控制将变的尤为复杂。
制冷设备是制冷机与使用冷量的设施结合在一起的装置。设计和建造制冷装置，是为了有效地使用冷量来冷藏食品或其他物品；在低温下进行产品的性能试验和科学研究试验；在工业生产中实现某些冷却过程，或者进行空气调节。物品在冷却或冻结时要放出一定的热量，制冷装置的围护结构在使用时也会传入一定的热量。因此为保持制冷装置中的低温条件，就必须装设制冷机，以便连续不断地移去这些热量，或者利用冰的熔化或干冰的升华吸收这些热量
压缩式制冷机。依靠压缩机的作用提高制冷剂的压力以实现制冷循环，按制冷剂种类又可分为蒸气压缩式制冷机（以液压蒸发制冷为基础，制冷剂要发生周期性的气-液相变）和气体压缩式制冷机（以高压气体膨胀制冷为基础，制冷剂始终处于气体状态）两种。②吸收式制冷机。依靠吸收器-发生器组（热化学压缩器）的作用完成制冷循环，又可分为氨水吸收式、溴化锂吸收式和吸收扩散式3种。③蒸汽喷射式制冷机。依靠蒸汽喷射器（喷射式压缩器）的作用完成制冷循环。④半导体制冷器。利用半导体的热-电效应制取冷量。制冷机的主要性能指标有工作温度（对蒸气压缩式制冷机为蒸发温度和冷凝温度，对气体压缩式制冷机和半导体制冷器为被冷物体的温度和冷却介质的温度），制冷量（制冷机单位时间内从被冷却物体移去的热量）、功率或耗热量、制冷系数（衡量压缩式制冷机经济性的指标，指消耗单位功所能得到的冷量）以及热力系数（衡量吸收式和蒸汽喷射式制冷机经济性的指标，指消耗单位热量所能得到的冷量）等。现代制冷机以蒸气压缩式制冷机应用广。