压缩机将气态的制冷剂压缩为高温高压的气态制冷剂，然后送到冷凝器（室外机）散热后成为常温高压的液态制冷剂，所以室外机吹出来的是热风。
然后到毛细管，进入蒸发器（室内机），由于制冷剂从毛细管到达蒸发器后空间突然增大，压力减小，液态的制冷剂就会汽化，变成气态低温的制冷剂，从而吸收大量的热量，蒸发器就会变冷，室内机的风扇将室内的空气从蒸发器中吹过，所以室内机吹出来的就是冷风；空气中的水蒸汽遇到冷的蒸发器后就会凝结成水滴，顺着水管流出去，这就是空调会出水的原因。
制热的时候有一个叫四通阀的部件，使制冷剂在冷凝器与蒸发器的流动方向与制冷时相反，所以制热的时候室外吹的是冷风，室内机吹的是热风。其实就是用的初中物理里学到的液化（由气体变为液态）时要排出热量和汽化（由液体变为气体）时要吸收热量的原理。
美的空调当温度达到理想状况的时候， 压缩机就停止运转了，从而会让震动变小，那么噪音也就比较小了。从温度的度上来看，能让室内各个角落的温度不会相差1度，所以让人感觉到更为舒适一些。室内的升温也是非常快的，开启之后，几分钟就能达到理想的状况了，美的空调在室内温度达到一定状况之时，是可以在低温的状况下运行的，所以不会出现引起人体不舒服的情况，不会产生忽冷忽热的情况，这样也能起到哦避免频繁开机而造成的电量增加。
美的空调挂机利用氟利昂“气化吸热，液化放热”的特性，通过制冷，或者制热的工作模式，实现降低室内气温，或者提高室内气温的目的。制冷时，氟利昂在室内机气化吸取室内的热量(室内空气变冷)，并将其带到室外机液化释放，加热室外空气。制热时，氟利昂在室外机气化吸取室外的热量(室外空气变冷)，并将其带到室内机液化释放，加热室内空气。