零件依次通过的全部加工过程称为工艺路线或工艺流程。技术人员根据工件产量、设备条件和工人技术情况等，确定并且用工艺文件规定的机械加工工艺过程，称为机械加工工艺规程。机械加工工艺规程是规定产品或零部件机械加工工艺过程和操作方法等的工艺文件。因此，机械加工工艺规程在机械加工中起着重要的作用。
机械加工主要有手动加工和数控加工两大类。手动加工是指通过机械工人手工操作铣床、车床、钻床和锯床等机械设备来实现对各种材料进行加工的方法。手动加工适合进行小批量、简单的零件生产。 数控加工（CNC）是指机械工人运用数控设备来进行加工，这些数控设备包括加工中心、车嫌工中心、电火花线切割设备、螺纹切削机等。
机械加工是一种用加工机械对工件的外形尺寸或性能进行改变 的过程。按被加工的工件处于的温度状态分为冷加工和热加工。一 般在常温下加工，并且不引起工件的化学或物相变化称冷加工。一 般在高于或低于常温状态的加工会引起工件的化学或物相变化 称热加工。
机械加工过程中，由于加工工艺不同，使用的设备和工具也不同，如锻工操作中需要用到装料叉、装出炉夹钳、胎模操作机、锻造操作机等；钳工操作需要的工具和设备有锉刀、刮刀、手锯、凿子、手锤、手电钻、钻床等。此外，根据使用要求这些工具和设备还分成不同的型号和类型，增加了其使用数量。