机械加工的工种包括锻工、车工、镗工、铣工、刨工、插工、磨工、钳工、钻工、木工、冲压工、下料工、铆工、钣金工等，各工种有各自的操作特点和操作危险性，不同类型和规模的企业涉及的操作工种也各不相同。随着技术水平的提高，机械加工业还出现了一些新型的加工方法，包括特种加工、电火花加工、电解加工、激光加工、离子束加工和超声加工等，大大扩展了加工工艺类别。
机加工对象繁多：加工对象有坯料和工件，其形状各异：包括块状、柱状、板状、棒状、锥状、不规则状等；材质不同:有钢、铸铁、各种合金、塑料、木材等。此外,机械加工采用各种类型的工艺装置，工艺方法也多种多样，生产工序复杂多变，许多操作需要多人配合才能完成，因此产生的事故也是多种多样的。
在机械加工中，对强度和韧性要求比较高，它的工作性能与运用寿命与其外表性能有着极大大的关系，而外表性能的提升，是无法单纯的依托材料做到的，也是十分不经济的做法，但实践加工中却需使其性能到达规范，这时候需要用到外表处置技术了。
刨削主要是刀具做往复直线运动对工件进行切削。因此，刨削的速度相对较低，从而生产率较低。但是刨削的精度和表面粗糙度较铣削的结果更为平稳。
磨削加工主要依赖的是砂轮和磨具对工件进行加工，依靠的是砂轮的旋转。砂轮在进行磨削的时候，主要是砂轮上的磨粒对工件表面进行切削、刻削和滑擦三种作用。磨粒本身也由尖锐逐渐磨钝，使切削作用变差，切削力变大。因此，磨削一定时间后，需用金刚石车刀等对砂轮进行修整。