既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。建筑模型为建筑学术语，以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果。因此，在国内外建筑、规划或展览等许多部门模型制作，已成为一门独立的学科。
沙盘上的地物，如房屋，铁路，桥梁，树木和独立地物等，多用相似的模型表示，公路和乡村路用宽窄不等，颜色不同的纸（布条）表示；江河用蓝色纸条或锯末表示；树林用小树枝或绿色锯末表示。地物的大小，应与水平比例尺相适应，关系位置要求正确。设置地物，应按水系，居民地，道路，树林和独立地物的顺序进行设置。后，在相应的位置上插上地名，江河名，山名和高程注记等纸牌。
在欣赏它时，细心的人便会看到，一般 边上都是会标注有模型的占比和尺寸，针对观看者来讲这或许反而是是协助自己掌握模型与真正楼盘的占比关系，可是针对沙盘模型制作企业来讲，这一占比是历经用心的设计构思、不断的思索以后才决定的。每一个部位的占比都需要细心注意到，这般才可以保证总体楼盘模型协调美观大方。若占比设定不合理，即便是再专业的制作工艺，也会让观看者感觉怪怪的。
房地产商进行销售宣传，建筑沙盘模型与环境模型已成为房地产开发销售人员展示、宣传和销售大楼楼盘的必备手段。 通过模型，大众和购房者在直观理解建筑设计风格和周边环境特色的同时，对他们的购房选择也有一定的指导作用，和指导意义。