铣床在工作时，工件装在工作台上或分度头等附件上，铣刀旋转为主运动，辅以工作台或铣头的进给运动，工件即可获得所需的加工表面。由于是多刃断续切削，因而铣床的生产率较高。简单来说，铣床可以对工件进行铣削、钻削和镗孔加工的机床。
逆铣使得切削厚度是由大到小逐渐改变的，刀齿在切削外表上的滑动距离也很小。并且顺铣时，刀齿在工件上走过的路程也比逆铣短。因而，在相同的切削条件下，选用逆铣时，刀具易磨损。顺铣时，刀齿每次都是由工件外表开端切削，所以不宜用来加工有硬皮的工件。
数控铣床具有快进、快退、快速定位功能，可大大减少机动时间。据统计，数控铣床加工比普通铣床加工生产效率可提高3~5倍，对于复杂的成形面加工，生产效率可提高十几倍，甚至几十倍。此外，采用数控铣床还能改善工人的劳动条件，大大减轻劳动强度。
铣床加工，可加工平面、台阶面、垂直面、斜面、齿轮、齿条、各种沟槽（直槽，T型槽，燕尾槽，V型槽）成形面、切断、铣六方、铣刀具、镗孔等。加工范围广，适合批量加工，效率高。铣削是数控铣床机械加工中常用的加工方法之一，主要包括平面铣削和轮廓铣削，可以对零件进行加工与攻丝等。适用于采用数控铣削的零件有箱体和曲面类的零件。