高炉冷却壁早由前苏联研究开发并得到工业化应用，但直到20世纪40年代冷却壁才得到普遍应用。日本新日铁公司自1967年从苏联引进了冷却壁技术以后，对冷却壁进行了许多卓有成效的技术改进，将铸铁冷却壁由代发展到第四代。由于日本对铸铁冷却壁的深入研究开发，使冷却壁技术在高炉上应用广泛，从20世纪末开始，在日本高炉上冷却壁大量代替了铜冷却板，在铜冷却壁问世以后，这种技术发展趋势更为显著。近30年来，为克服铸铁冷却壁的技术缺陷，改善其传热性能，提高冷却能力，延长使用寿命，国内外对铸铁冷却壁均进行了大量的改进和完善，并在高炉生产实践中取得令人满意的效果。
高炉内部处于炉腹、炉腰和炉身下部区域，在此区域的冷却器承受着高炉内高温热负荷冲击，剧烈的温度变化，高温液态渣铁的侵蚀，炉料和煤气流的冲刷磨蚀以及碱金属、CO的化学反应等综合破坏。为了延长此区域冷却壁的使用寿命，提高冷却壁本体材料的导热性、抗化学侵蚀，抗耐力、热冲击性、抗裂变性能、韧性等力学性能，而普通铸铁和低铬铸铁难以满足上述要求。因此，改进冷却壁的材质、提高冷却壁的综合性能成为冷却壁研究开发的内容。
铸铁冷却壁由冷却壁本体和镶铸在内部的冷却水管组成，根据使用区域又分为光面冷却壁和镶砖冷却壁。光面冷却壁主要用于炉缸炉底部位，镶砖冷却壁主要用于炉腹、和炉身区域。铸铁冷却壁是通过镶铸在其内部钢管中的冷却水进行冷却的，冷却壁热面镶砖用来减少热损失和黏结渣皮，当砖衬腐蚀消失以后，冷却壁仍可以依靠黏结渣皮维持工作并对炉壳提供保护