与传统的物理沙盘相比，数字沙盘是通过多种多媒体设备与物理模型集成的沙盘。传统的物理沙盘非常简单。传统的沙盘是该模型由沙子和其他材料制成，因此数字沙盘充满了技术，并为参观者带来了良好的技术经验。
当然，目前市面上常见的沙盘模型是非金属材料，它不仅在强度、刚度等方面具有优势，而且还可以将金属制成多种样式，使沙盘不会有单一的感觉。当金属模型长期使用时，由于金属材料具有抗冲击的特点，使得沙盘变形不会由人们的行为引起变形，因此，金属材料可谓为模型制造公司高性价比的模型材料。
水域、交通的镶嵌工作。根据用途需要选取重要或主要的水域，用蓝色有机玻璃板或喷漆处理的PVC板、按水系形状切割后进行镶嵌交通要素的选取则以高速公路、铁路、国道、省道、主要城际公路为主，道路网密度的确定要合理。表现方法是用珠光黑或珠光银、金色有机玻璃条受热软化沿走向镶嵌于山体之上表示道路。也可用PVC材料，表示色彩可用喷漆处理。注意道路与山体的相互关系处理要协调、自然。
根据客户需求和构思方案，沙盘模型的用途、表现形式及特点， 确定整个沙盘模型的终表现效果。精心设计、制作，力求给决策者提供更方便、形象、正确直观的地理依据。
地貌要素山体模型按形式可分为普通式和梯田式山体模型。常用的材料有：人工胶合板、泡沫板、硬纸板、石膏，树脂等。制作形式以梯田式山体为主。其特点是能较好地反映等高线的主体效果，精度高，总体效果独特、生动。沙盘模型制作中都包含以下要素。