展示模型：主要功能是显示商业活动的建筑特征。我们在房地产销售中心看到的沙盘上的建模是显示类模型。从外观上看，它们是房地产的缩影版，模拟非常高，而且非常漂亮，比设计模型更容易观察。表型模型将根据房地产情况制作，包括景观?照明?建筑风格和位置规划将反映在沙盘模型中。表型模型的更大作用是突出建筑的特征，促进房地产的销售，并为开发商带来更多的客户。它是房地产销售行业的重要营销工具。
在具体的工程建筑与自然环境施工现场，有的建筑构造非常复杂，平面设计图和立面图中无法完全表现出来，或是施工队伍没法正确认识理解，导致工程施工上的难度系数。沙盘模型可以使施工队伍正确认识室内设计师的用意，确保工程施工。通常选用实体模型来展现工程建筑较繁杂的构造位置，具体指导工程施工。
沙盘模型可以通过精细制作、比例，将城市规划决策带来的城市面貌的改变和城市建设状况变成公众看得见、摸得着的实物，公众甚至能够在上面找到自己的居住地、熟悉的道路、公园等，有利于让公众参与其中。
沙盘模型可以作为城市规划的一个副本，再现城市全景，包括城市的规模、空间布局、土地利用和各项建设等，给规划设计者提供参考。
沙盘模型由于具有良好的实用性，被广泛应用于城市规划设计领域，用以展示规划的蓝图。其不仅能够反映出城市规划设计的真实、具体的时空形态，而且通过声、光、电、雾及多媒体等多种高科技手段，可进行动态演示、与观众进行互动、进行数据信息实时更新等其他展示方式无可比拟的功能。