数字沙盘主要分为两种：一是在原来传统的沙盘模型上增加多媒体投影机系统；二是纯三维数字沙盘，一般有互动功能，投影面一般为特殊处理的白色或灰色幕面，设有实体沙盘模型。通过声、光、电、图像、三维动画以及计算机程控技术与实体模型相融合。
数字沙盘在内容的展示上简单明了，不落俗套，设计手法上既有对传统的创新，又有现代高新科技的体现，大模型场面宏大，小模型布局精巧。大量运用高科技展示手法，声、光、电、互动项目、三维动画、影视等现代视觉效果。结合趣味性、互动性与知识性，寓展于乐，实现了与观众的“互动革命”。数字沙盘设有控制系统，包括总体控制，厅内照明、灯饰、计算机、电视机、操作台以及空调等强弱电系统按照预先编制的运行程序自动运行，从开启电源到并闭电源，都不需要人为控制，自动运行。
城市规划数字沙盘作用：
一、直观展示，在数字沙盘的每一处景观都是以城市现有的结构制作上去的，因此通过数字沙盘可以详细直观的了解到城市目前的发展状态和未来规划。
二、科技体验，数字沙盘结合现代数字技术、多媒体技术、触控技术等技术，可以进行声音、动画、图片的同步展现，通过感观、触觉等方式来展示出详细的内容。
三、虚拟体验，利用三维动画的特点来进行虚拟场景模拟，模拟对未来城市开发，交通发展有更直观的了解，从而能准确的了解发展策略，对城市规划发展的了解更加具体，更加清晰，让参观者有一种很好的体验，仿佛城市的未来规划都很逼真的呈现在眼前。
《交通规划模型》是2011年中国建筑工业出版社出版的图书，作者是章玉//胡兴华//王佳。主要讲述了Caliper公司开发的GIS交通规划模型TransCAD在交通规划方面的具体操作与应用案例，从TransCAD的基本操作人手，通过大量具体的实例，由浅入深地具体介绍TransCAD的基本操作，并结合城市交通需求预测、公共交通需求预测等实例，介绍在实际操作中的应用。
从模型演进和实际应用两个方面对各类可达性模型进行了比较分析,研究了可达性在交通规划中的适用性;进一步分析了可达性与机动性的区别与联系,提出了以可达性为导向的规划思路。
交通可达性用于反映出行者利用给定的交通系统从出发地点到达活动地点的便利程度,这个概念在编制交通规划和制定交通政策的过程中发挥着重要作用,被认为是交通系统、土地利用和出行者相互作用的关键因素。
城市群空间形态决定着交通形态，同时也决定着交通发展方式方面的转变。城市群交通特征主要是：，城市群区域内产业及人口方面的重新分布，从而产生新型交通节点，关键点布设于城际主干线上；第二，城市群为发展趋向及城镇聚合轴方面的主要导向，从而积极发展铁路及城际轨道之间的交通，和城市轨道互相交通，同时常规公共交通统一规划，并且衔接式配合，以便有效实现轨道一体化换乘；第三，区域内中心城市应注重公共交通发展，特别是大容量及集约型轨道交通方式。
城市规划数字沙盘以传统沙盘为辅，在沙盘模型的基础上结合3D动画及多媒体技术所制作出的光影效果，不只是用模型、投影技术来展示，而是在独立的空间通过弧幕、环幕、直幕等屏幕投影系统结合个巨型的沙盘模型，呈现个三维立体的城市建筑道路、交通、商业、环境和自然地貌，加上专人配音解说、背景音乐，完全把城市未来发展方向诠释出来，3D动画播放到哪里，数字沙盘哪里点亮达到“指哪，亮哪”，让参观者眼前一亮。