中国南朝宋范晔撰《后汉书·马援传》已有记载：汉建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时，大将马援“聚米为山谷，指画形势”，使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉，这就是最早的沙盘作业。 1811年，普鲁士国王菲特烈·威廉三世的文职军事顾问冯·莱斯维茨，用胶泥制作了一个精巧的战场模型，用颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来，用小瓷块代表军队和武器，陈列在波茨坦皇宫里，用来进行军事游戏。后来，莱斯维茨的儿子利用沙盘、地图表示地形地貌，以算时器表示军队和武器的配置情况，按照实战方式进行策略谋划。这种“战争博弈”就是现代沙盘作业。
尺寸比例是否拿捏是影响建筑模型制作好坏的一个关键的因素，一般在展厅内的沙盘模型的比例和尺寸都是恰到好处，即留有足够达到观赏空间供参观者进行观赏,恰到好处的沙盘展示设计不会让整个展厅显得空荡。
在制作建筑模型之前的工作就是要确定沙盘模型尺寸的大小，确定沙盘模型的大小需要确定沙盘模型展厅场地的大小布局、参观者的动态线路、模型参观的数量、模型摆放位置的大小及展厅入口大i]的高度宽度等因素。比较大的沙盘模型会分成两块或两块以上,这样的做法是方便运输及安装。
沙盘模型制作流程一般为6个步骤:
1、根据客户的楼盘平面设计图和沙盘比例来制作出沙盘的台子。一般大小的房地产就如一个台球桌状大小。如果有其他特大型的楼盘也可以采用几个小台子合拼在一起。
2、根据客户的楼盘图纸来调出相应的颜色的油漆，喷在pvc板上，然后就可以进行雕刻了。
3、根据设计图把楼房的结构也设计出来，不同的板块记得也要在电脑上分解出来，把墙面的花纹以及屋顶的房瓦等等都要设计好，并结合pvc版雕刻出来。
4、做好了楼盘板块就可以组装楼房了。由于大楼的墙面以及花纹什么的都已经是直接雕刻在楼盘板块上的了，所以我们只需把玻璃窗的的有机玻璃黏贴上去即可。
沙盘模型
5、沙盘模型置景和布置工作。一个楼盘除了楼房，还有草地、湖泊、大山等等。所以要分布好这些地区的地面。还要把小配件弄上去。像树枝、花草以及水流等等。
6、整合沙盘。把楼房的都挂上小彩灯，使楼房里面可以发光。像楼房的路线以及路标什么的都要标石出来，记得要安装上文字标牌以及路灯，让整个沙盘模型看起来更具真实感。