中国南朝宋范晔撰《后汉书·马援传》已有记载：汉建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时，大将马援“聚米为山谷，指画形势”，使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉，这就是最早的沙盘作业。 1811年，普鲁士国王菲特烈·威廉三世的文职军事顾问冯·莱斯维茨，用胶泥制作了一个精巧的战场模型，用颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来，用小瓷块代表军队和武器，陈列在波茨坦皇宫里，用来进行军事游戏。后来，莱斯维茨的儿子利用沙盘、地图表示地形地貌，以算时器表示军队和武器的配置情况，按照实战方式进行策略谋划。这种“战争博弈”就是现代沙盘作业。
沙盘模型的底盘首先要依据顾客的图纸和实践托付平面布置范围，算好沙盘面积和比例，制造沙盘底盘。底盘外形不一，长方形居多。也有圆形，椭圆形，和特殊的异型。依据面积分割成多块，到现场组装成一个整体。这个由木工部门制造完成。
依照建筑，景观来分，根据顾客提供的图纸，设计部门绘图人员把图纸设计成能够雕琢的文件，建筑有楼体架构，部分窗线，阳台，屋顶瓦面，线脚等，景观有路网，铺装，水系，小品等。可分为精雕雕琢，激光雕琢等工艺。材质不同，雕琢分类不一样，依据实践状况而定，送到停止雕琢。
根据上述所需的几项因素,使用最简单的方法就是的计算机3D空间中模拟大致的沙盘模型大小，用该尺寸去除沙盘模型实际要展示的场地用地大小,沙盘模型制作公司就这样就得到了比例;再用比例推算模型的大小，有了大致的概念,把比例调整到一个整数。展示范围做相对应的取舍，这样就得到了沙盘模型的尺寸和比例。