沙盘模型通过重塑整个城市，具有直观、形象的优势而受到众人的亲睐。此外，在传统沙盘模型的基础上，通过多媒体技术遥感、地理信息系统等高新技术的引用，制作可交互操作的三维实时虚拟现实环境，将城市全景搬到参观者眼前，生动展示城市发展的过去、现在和未来。沙盘模型可以作为城市规划的一个副本，再现城市全景，包括城市的规模、空间布局、土地利用和各项建设等，给规划设计者提供参考.
房地产沙盘模型又可细分为项目总体沙盘、区域沙盘、户型剖面模型。在项目楼盘建成之前，项目总体沙盘模型可以根据项目的实际情况，按照设计图纸，通过适当比例进行缩小，还原项目建成之后的样子，细致展示楼盘的布局、规划及结构等，让客户看到楼盘建成之后的模样，给客户一个直观的感受。
除了直观的外部展示，还可以对细致地塑造其内部结构。除了区位信息、周围环境，客户通常还会考虑一个十分重要的因素——户型。户型模型在展示中也发挥着重要作用。户型模型不仅能够真实反映房屋的内部构造，还可以通过一些家具、灯光、小品的布置，让购房者看完之后联想到未来美好的生活场景，增强购买欲望，促进销售。
模型是以专业图纸跟照片为基本，结合模型表现手法来制作的，通常可做成有色透明以及剖面喷漆两种形式，前者主要用于教学，重点在于表现其工作原理，结构布局等，后者工艺复杂，严谨性、精细度相较于前者更佳，表面喷涂哑光漆，适用于大型展览厅，美观大气。