有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一金属。过去制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素(rare elements)一词，20世纪20年代在此基础上定名为稀有金属。
报道称，电脑、充电电池、混合动力车、GPS系统、iPad、游戏设备，日常生活中使用的每项技术几乎都涉及这些稀有金属元素中的至少一种。
稀有轻金属
包括锂Li、铷Rb、铯Cs、铍Be。比重较小，化学活性强。
眼下，稀有金属矿藏大都由中小企业把持，是在延缓煤炭行业滥挖滥采的路径。为改变这种开采混乱局面，国家应垄断开采权，凡是个体和民营企业开采的矿山应全部收回，这不仅能有效保护稀有金属资源，也有利于我国在国际稀有金属市场上拥有话语权和定价权。
稀有金属大部分是复杂的氧化矿，原矿品位低，并且在同一个矿床中经常伴生、共生很多种有价金属成分，因此，稀有金属矿石大部分是难选的，井且具有如下选矿特点:
①选矿流程复杂、多段并且是多种选矿方法的联合流程(为了综合利用和回收);
②常常采用脂肪酸及其皂类等药剂进行浮选，水质的影响较大。