稀有金属主要用于制造特种钢、超硬质合金和耐高温合金，在电气工业、化学工业、陶瓷工业、原子能工业及火箭技术等方面。
稀有金属的名称具有一定的相对性，随着人们对稀有金属的广泛研究，新产源及新提炼方法的发现以及它们应用范围的扩大，稀有金属和其它金属的界限将逐渐消失，如有的稀有金属在地壳中的含量比铜、汞、镉等金属还要多。
如用有机溶剂萃取法及离子交换法分离提取锂、铷、铯、铍、锆、铪、钽、铌、钨、钼、镓、铟、铊、锗、铼以及镧系金属、锕系金属等；用金属热还原法、熔盐电解法制取锂、铍、钛、锆、铪、钒、铌、钽及稀土金属等；用氯化冶金法提取分离或还原制取钛、锆、铪、钽、铌和稀土金属等；用碘化物热分解法制取高纯钛、锆、铪、钒、铀、钍等。真空烧结、电弧熔炼、电子束熔炼、等离子熔炼等一系列冶金技术已经大量用于提炼稀有金属，特别是稀有难熔金属。区域熔炼技术已是制取高纯度稀散金属和稀有难熔金属的有效手段。
稀有金属的许多品种都有辐射与污染作用，例如镍,钫、镭、钋铊和锕系金属中的锕、钍、镤、铀等,其存放条件必须是非露天的库房如果被雨水浸再流入地下会污染饮用水源,存放的库房应远离居民区和学校、医院。另外，个别重度放射金属存放地要离开市区用铅桶多层包裹后单独存放。
在许多军工应用中,锗是一种很重要的材料,它原本是用于制造固态电子器件的,例如雷达中的二极管以及后来无线电路中的频率探测器。锗的电阻率随温度下降不断增大,它有很高的折射率,是光纤和红外应用中的理想材料。尤其在视觉装置的光学系统中,它有着优良的性能。