十二烷基硫酸钠具有良好的乳化性 、 起泡性 、 水溶性 、 可生物降解、 耐碱 、 耐硬水, 并且在较宽 pH 值的水溶液中的稳定性和易于合成 、 价格低廉等特点 , 一直被广泛地应用于化妆品、 洗涤剂、 纺织 、 造纸、润滑以及制药、建材、化工、采油等工业 , 还可应用于正负离子表面活性剂复配体系的性质 、 胶团催化 、 分子有序组合体等基础研究方面 。
常用的物理发泡剂有低沸点的烷烃和氟碳化合物。物理发泡剂是复配型物理发泡剂，不仅具有发泡倍数高、泡沫稳定性好、泌水量低等优点，同时还能对菱镁水泥起到一定的改性作用，降低产品返卤泛霜的概率。物理发泡剂已广泛应用于防火板、轻质隔墙板等发泡菱镁制品的生产，并且在某些产品中（菱镁防火门芯等）具有事关成败的关键性作用。
阴离子表面活性剂水溶液在机械作用力引入空气的情况下，产生大量泡沫，在纸面石膏板、发泡混凝土领域大量应用。
发泡剂的实质就是它的表面活性作用。没有表面活性作用，就不能发泡，也就不能成为发泡剂，表面活性是发泡的核心。
发泡剂也称为发泡胶指的就是具有发泡特性和粘结性的胶水，它被广泛应用到窗边缝、伸缩缝、洞孔的填充。发泡剂的成分很简单，就是将聚氨酯预聚体、催化剂、交联剂等一起装入到高压铁罐里面再填入丙烷等气体。由于在市场上面被广泛的使用，发泡剂的发展越来越快速，现在有两种规格可以选择，一种是分枪式，特点在于需要专用的聚氨酯发泡枪才可以使用，可以多次使用，另一种则是管式，属于一次性胶体。