多媒体沙盘是利用投影设备结合物理规划模型，通过对位，制作动态平面动画，并投射到物理沙盘，从而产生动态变化的新的物理模型表现形式。多媒体沙盘集多媒体展示、互动功能于一体。通过声、光、电、图像、三维动画以及计算机程控技术与实体模型相融合，可以充分体现展示内容的特点，达到一种惟妙惟肖、变化多姿的动态视觉效果。对参观者来说是一种全新的体验，并能产生强烈的共鸣。
例如，展示软件在放映到有关模型的夜景情况简介时，控制程序就可以通过逻辑控制器等设备使模型上夜间照明的灯光亮起，同时周围环境灯光暗下，让参观者形象直观地了解到模型展示区美丽的夜景。 此模式启动后就不再需要人的干预，整个过程还可自动循环进行，成为真正意义的自动解说。适合展厅全面开放参观者人数较多且来源复杂情况时使用。
在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。
在心理治疗和检测方面，沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被治疗者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西.