一般乳液会有成膜温度，当环境温度低于乳液成膜温度时乳液不易成膜，成膜助剂能改善乳液成膜机，帮助成膜。成膜后成膜助剂挥发，不会影响涂膜的特性。
补充，乳胶漆体系中成膜助剂所指的是醇酯十二，在乳胶漆体系中的发展中，成膜助剂的在不同阶段
的具体产品也是不一样的，从 200号油，到乙二醇，最后乳胶漆体系中常用的是醇酯十二！
该产品沸点高，环保性能优越，混溶性好，挥发度低，容易被乳胶粒子吸收，能形成优异的连续涂膜。是用于乳胶漆中性能优异的成膜物质，可极大的改善乳胶漆的成膜性能，不仅对纯丙、苯丙、醋丙乳液有效，对醋酸乙烯乳液同样有效。除了可明显降低乳胶漆的成膜温度外，还可以改善乳胶漆的聚结性、耐候性、耐擦洗性及展色性，使漆膜同时具有良好的储存稳定性。
使用同一乳液的不同配方（PVC不同），也会要求不同的醇酯十二成膜助剂的加入量在一般情况下，醇酯十二成膜助剂的添加量按乳液固含量的3～10%左右考虑。偏大的加入量可得到更好的效果。在不超过乳液固含量的20%时，不会对乳液的稳定造成影响。
在乳胶漆生产中使用醇酯十二成膜助剂的操作十分简单，原则上可在生产的任意阶段直接搅拌加入。如果在加入的过程中发生凝胶现象，可以用生产乳胶漆中应加份量的水和表面活性剂与醇酯十二成膜助剂预先混合，然后将其混合液加入乳液即可。
醇酯十二成膜助剂在添加时如能分两次加入，会充分发挥它的润湿、分散、抑制泡沫作用。