从性质上展览有贸易和消费两种。贸易展是为产业类举办的展览，展览的主要目的是交流信息、洽谈贸易。消费展是直接销售为目的。对工商业开放的展览是贸易性质的展览，对公众开放的展览是消费性质的展览。两种性质兼有的展览被称作是综合性展览。
从时间上划分，展览有定期和不定期展。定期的有一年四次，一年两次、一年一次、两年一次等。在发达国家，专业展览会一般是三天。在英国，一年一次的展览会占展览会总数的3/4．展览日期受财务预算、订货以及节假日的影响，有旺季、淡季。根据英国展览业协会的调查，3-6月及9-10月是举办展览会的旺季，12-1月以及7-8月为举办展览会的淡季。
有关展台的规定。高度限制：展览会对展架及展品都有限制规定，尤其对双层展台、楼梯、展台顶部向外延伸的结构等限制更严，限高往往不是禁止超高，如果办理有关手续并达到技术标准，有可能获准超高建展台、布置展品。开面限制：很多展览会禁止全封闭展台，如果展台封闭，展览会就失去展示作用，参观者就会有抱怨，但是展出者需要封闭办公室、谈判室、仓库等,因此，协调的办法一般是规定一定比例的面积朝外敞开。这个比例一般是70%，允许30%以下的面积封闭。
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展览会是指由单位和组织指导主办，另一些单位和组织承担整个展览期间的运行，通过宣传或广告的形式邀请或提供给特定人群和广大市民来参观欣赏交流的一个聚会，比较常见的如：画展、车展、房展等。