从内容上展览分为综合展览和专业展览两类。综合展览是指包括全行业或数个行业的展览会，也被称作横向型展览会，比如工博会。专业展览指展示某一行业甚至某一项产品的展览会，比如国际汽车展。专业展览会的突出特征之一是常常同时举办讨论会、报告会，用以介绍新产品、新技术等。
从规模上分，展会有国际、国家、地区、地方展，以及单个公司的展。
按照场地位置分，展览分室内展和室外展。室内展多用于展示常规展品的展览展示会，比如纺织展、电子展等。室外展多用于展示常规展品的展览会，展示超大超重展品，比如航空展、矿山设备展。在几个地方轮流举办的展览会被称作巡回展。
有关劳工的规定。很多国家（尤其是发达国家）规定，展场劳工必须是工会注册工人。不允许展出者自己动手。比如在美国纽约，如果展出者拿起锤子想钉根钉子，当地工人就会夺下锤子阻止你干活。美国人剥夺你的“劳动权”，听起来很荒唐，但是却是事实，还必须遵守。
有关手续的规定。展览会大多要求展出者将设计送审，并要求展出者施工前办理手续。
按性质分，可将展览分为贸易展览和消费展览。
按内容分，可将展览分为综合展览和专业展览。
按规模分，可将展览分为国际、国家、地区、地方展览、单个公司展览。
按时间分，可将展览分为定期展览和不定期展览。
按展览场地分，可将展览分为室内展览、室外展览、巡回展览、流动展览。
展览的基本要素
一是参展主体，即参展商；
二是经营部门或机构，即组织者；
三是展示场所，即展览馆或展览中心；
四是展览服务商，如搭建商；
五是参观展览的观众，观众的组织可以分为组团参观，即VIP观众和普通观众两种。