展览展示设计是一项复杂的综合性工作，涉及范围为：建筑、材料、照明、科技及美学等诸方面。展览展示设计最基本的先从美学开始，即设计，设计这一点做好了那么后续的工作就简单明了，展览展示的效果就能展示在大众面前。
从性质上展览有贸易和消费两种。贸易展是为产业类举办的展览，展览的主要目的是交流信息、洽谈贸易。消费展是直接销售为目的。对工商业开放的展览是贸易性质的展览，对公众开放的展览是消费性质的展览。两种性质兼有的展览被称作是综合性展览。
从内容上展览分为综合展览和专业展览两类。综合展览是指包括全行业或数个行业的展览会，也被称作横向型展览会，比如工博会。专业展览指展示某一行业甚至某一项产品的展览会，比如国际汽车展。专业展览会的突出特征之一是常常同时举办讨论会、报告会，用以介绍新产品、新技术等。
展览必须具备场地、参展方、展品、主办方、承办方、观众 6个基本条件。在通常情况下，举办展览都是参展的单位或个人对外展示自己在某一阶段时间内取得的成果和成就，并通过一个适合自己表达的场地与观众分享成就的一个过程。