从性质上展览有贸易和消费两种。贸易展是为产业类举办的展览，展览的主要目的是交流信息、洽谈贸易。消费展是直接销售为目的。对工商业开放的展览是贸易性质的展览，对公众开放的展览是消费性质的展览。两种性质兼有的展览被称作是综合性展览。
从内容上展览分为综合展览和专业展览两类。综合展览是指包括全行业或数个行业的展览会，也被称作横向型展览会，比如工博会。专业展览指展示某一行业甚至某一项产品的展览会，比如国际汽车展。专业展览会的突出特征之一是常常同时举办讨论会、报告会，用以介绍新产品、新技术等。
从规模上分，展会有国际、国家、地区、地方展，以及单个公司的展。
按照场地位置分，展览分室内展和室外展。室内展多用于展示常规展品的展览展示会，比如纺织展、电子展等。室外展多用于展示常规展品的展览会，展示超大超重展品，比如航空展、矿山设备展。在几个地方轮流举办的展览会被称作巡回展。
有关展台的规定。高度限制：展览会对展架及展品都有限制规定，尤其对双层展台、楼梯、展台顶部向外延伸的结构等限制更严，限高往往不是禁止超高，如果办理有关手续并达到技术标准，有可能获准超高建展台、布置展品。开面限制：很多展览会禁止全封闭展台，如果展台封闭，展览会就失去展示作用，参观者就会有抱怨，但是展出者需要封闭办公室、谈判室、仓库等,因此，协调的办法一般是规定一定比例的面积朝外敞开。这个比例一般是70%，允许30%以下的面积封闭。
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