从性质上展览有贸易和消费两种。贸易展是为产业类举办的展览，展览的主要目的是交流信息、洽谈贸易。消费展是直接销售为目的。对工商业开放的展览是贸易性质的展览，对公众开放的展览是消费性质的展览。两种性质兼有的展览被称作是综合性展览。
有关展览用具的规定。展架展具材料的限制：在很多国家，展览会规定必须使用经防火处理的材料，限制使用塑料，限制危险化学品。电器的规定：绝大部分国家的展览会对电器都有严格的规定，所用电器的技术指标必须符合当地规定和要求。
展览会是指由单位和组织指导主办，另一些单位和组织承担整个展览期间的运行，通过宣传或广告的形式邀请或提供给特定人群和广大市民来参观欣赏交流的一个聚会，比较常见的如：画展、车展、房展等。
按性质分，可将展览分为贸易展览和消费展览。
按内容分，可将展览分为综合展览和专业展览。
按规模分，可将展览分为国际、国家、地区、地方展览、单个公司展览。
按时间分，可将展览分为定期展览和不定期展览。
按展览场地分，可将展览分为室内展览、室外展览、巡回展览、流动展览。
展览的基本要素
一是参展主体，即参展商；
二是经营部门或机构，即组织者；
三是展示场所，即展览馆或展览中心；
四是展览服务商，如搭建商；
五是参观展览的观众，观众的组织可以分为组团参观，即VIP观众和普通观众两种。