经过近一个世纪的发展，对讲机的应用已十分普遍，已从专业化领域走向普通消费，从军用扩展到民用。它既是移动通信中的一种专业无线通信工具，又是一种能满足人们生活需要的具有消费类产品特点的消费工具。对讲机是一种一点对多点进行通信的终端设备，可使许多人同时彼此交流，但是在同一时刻只能有一个人讲话。和其他通信方式相比，这种通信方式的特点是：即时沟通、一呼百应、经济实用、运营成本低、不耗费通话费用、使用方便，同时还具有组呼通播、系统呼叫、机密呼叫等功能。在处理紧急突发事件或进行调度指挥中，其作用是其他通信工具所不能替代的。传统的对讲机大部分采用的是单工模拟通信方式，部分对讲机采用频分双工的模拟通信方式，数字对讲机在集群通信中使用较多，但大部分是频分双工方式。无线电对讲机和其他无线通信工具(如手机)的市场定位不同，难以互相取代。无线电对讲机决不是过时的产品，它将长期使用下去。随着经济的发展和社会的进步，人们更关注自身的安全、工作效率和生活质量，对无线电对讲机的需求也将日益增长。公众对对讲机的大量使用，更促进了无线电对讲机成为人们喜爱和依赖的通信工具。
同频单工机是指发射和接收都工作在同一频率上，其优点是：仅使用一个频率工作，它能最有效地使用频率资源，由于是收发信机间断工作，线路设计相对简单、价格也较便宜；其缺点是：双方要轮流说话，即对方讲完之后，我方才能讲话，使用起来不如打电话那样方便。但从频率资源的利用来讲，单工机是主流机型。异频单工机只是在有中转台的无线电通信系统中才有使用。很多单工机既能同频工作又能异频工作。
这三大特点使数字对讲机成为未来对讲机技术发展的必然趋势。20世纪70年代，摩托罗拉公司率先将数字技术引入对讲机系统设计中，1975年生产出数字语音加密的DVP对讲机，1980年研制了一套数字数据通信系统，在1991年的“沙漠风暴”行动中，使用了35000台数字对讲机。显然，随着无线电通信技术的发展，人们对无线通信质量要求的提高及频谱资源的日益高涨，数字对讲机必将有着巨大的市场需求。但不管数字对讲机有多广泛的应用，在对讲机技术上已经十分成熟的模拟技术，在很长一段时问内还将继续为对讲机的设计服务，向体积小、成本低、功能强、商品化的方向发展，以满足通信用户的不同需求。数字对讲机在短时间内不可能代替模拟对讲机，这两种对讲机将发挥各自的特点共同发展。
按通信业务分类
从通信业务上：分为公众对讲机、数传对讲机、警用对讲机、船用对讲机、航空对讲机。 [1]
1.公众无线电对讲机
公众对讲机，人们俗称为民用对讲机。使用公众对讲机无须批准，不收频率占用费，免通话费，任何人都可以选购使用。但这类公众对讲机在频率、功率及技术指标方面都有明确的规定。作为公众对讲机，技术规范规定对讲机的前面板上不能设置编程操作功能，目的是防止用户随意扩展频率范围，修改工作参数。按规定，公众对讲机只能显示频道数，不能显示其工作频率。同时还规定公众对讲机可以使用低于300HZ的亚音频技术（CTCSS），俗称防干扰码或叫私密线，以防止其同频率的对讲机的干扰。