石楠是蔷薇科、石楠属常绿灌木或小乔木，高4-6米，有时可达12米；枝褐灰色，无毛。叶片革质，长椭圆形、长倒卵形或倒卵状椭圆形，先端尾尖，幼时中脉有绒毛，成熟后两面皆无毛；叶柄粗壮，幼时有绒毛，以后无毛。复伞房花序顶生；总花梗和花梗无毛，花密生，花瓣白色，近圆形，内外两面皆无毛；花药带紫色；果实球形，红色，后成褐紫色；种子卵形，棕色，平滑。花期4-5月，果期10月。
分布于中国、日本、印度尼西亚；喜温暖湿润的气候，抗寒力不强，喜光也耐荫，对土壤要求不严，生于海拔1000-2500米的杂木林中。萌芽力强，耐修剪，对烟尘和有毒气体有一定的抗性。
石楠具圆形树冠，叶丛浓密，嫩叶红色，花白色、密生，冬季果实红色，是常见的栽培树种。叶和根供药用。