职业装是工业革命之后，机械大生产开始以后出现的，而国内职业装的真正兴起是改革开放以后。***初，很多人还不理解这到底是怎样的一种服装品类，以至于现在还常常出现很多客户把职业装与"职场服装"概念混淆的情况。
职业装不是时装。职业装是根据职业性质、企业制度要求而使用的有特定含义与功能的服装(正因为如此，它才有理由从众多类别的服装划分出来，成为一个独立的产业)。职业装的******功能是保障劳动者的健康和对劳动者实行安全保护，许多工种的职业装有特定的技术参数和严格的检测程序，在设计生产上有一定的制约要求。
职业装基本等同于制服，这里面又有很详细的划分标准。比如特殊行业的"特种功能服装"就是职业装中比较强调特殊功能性的，带动了技术角度的进步。而从中国加入世贸以后，职业装的细分化趋势越来越明显，一方面，这与企业视觉识别系统被引进中国有关，很多企业把职业装束放到提升企业文化和企业形象的高度；另一方面，职业装的生产加工也慢慢开始转向支撑品牌企业的角色了，变成男装企业不可或缺的一部分。
自2003年起，职业装也开始强调加入元素了。因为市场一旦形成，就会出现各种各样的需求。归根结底，可以总结为"由观念的转变带动了这一产业的三个提高"。观念的改变，是指职业装之于人们在工作生活中的意义来讲的，以前中国近代小手工业者，也都有特殊行当的自身着装要求，那时的小手工业没有形成规模，也就没有真正意义上的"职场团体"，除了士兵这个特殊团体之外，不需要有标识性的服装来分辨他们的身份，直到西方殖民者的侵略带来了铁路工人、船员等等，才将真正意义上的职业装的概念和形式带给国人。而职业装真正得到重视，是改革开放以后，行业的细分和各种形式的企业、组织机构、团体纷纷建立，国内也有人开始有了职业装设计这方面的意识。而从1998年******届职业装博览会开始，"职业装"变成了一个新的经济亮点，甚至联动了一个"亮片"---如设计师王新元建立了职业公司；设计师刘洋曾和北京兆龙饭店合作开酒店职业装发布秀……职业装越来越多地进入民众的视野，让人不禁感慨---原来工作还可以穿成这样！
随着观念的转变，渐渐地引起了三方面的提升，从而使这条特殊的产业链，慢慢丰满集聚起来。
******个层次的提升是消费量的提升---量的提升意味市场的迅速扩大，市场的扩大又反过来继续影响和推动需求的增加。各行各业都开始提出了自己的职业着装要求。
第二个层次是消费质量的提升---这其中的"质量"包括"技术质量"和"艺术质量"，技术质量是从功能角度说的，甚至可以说，职业装的兴起在某种意义上推动了功能面料的纺织技术进步。"艺术质量"和文化有着千丝万缕的联系，归根结底又是生活方式的体现，以前通过穿着者身上的职业装，我们只能看出其"做什么"的社会角色，而当下职业装，则要求还要能看出"怎么做"---即工作方式的表达，这里面要求设计中富含一种体现穿着者礼仪、态度、行为方式的元素。
第三个层次是品牌建设带来的附加值的提升。在大产业环境提出重视品牌贡献率的今天，一部分职业装企业也开始要求走"品牌之路"，甚至像时装那样开起了职业装专卖的加盟连锁店。这种品牌的力量难说不会带来一系列的连锁反应