硅砂和石英砂不属于同类物质，两种物质均以二氧化硅为主要成分，但石英砂是结晶体，是由石英石制备而 成，硅砂由含二氧化硅的沙子砂砾制备而成，两者外观差异较较大，制成方法也存在差异，之所以被中国人以含量百分比来区分是因为我国石英砂较易获得，另外我国的石英砂含量高于我国硅砂含量，故我国错误的称石英砂又名硅砂，或硅砂又名石英砂，是制作玻璃的主要原料。硅砂有普通硅砂、精制硅砂和高纯硅砂。普通硅砂中二氧化硅的含量90%至99%之间，氧化铁含量小于0.02%;精制硅砂中二氧化硅的含量在99%至99.5%之间，氧化铁含量小于0.015%;高纯石英砂中二氧化硅的含量在99.5%至99.9%之间，氧化铁含量小于0.001%。纯度较高的硅砂为乳白色的，当杂质含量较多时，硅砂会呈现褐红色、浅棕色等颜色，硅砂的熔点约为1750℃，粒径在0.02mm~3.35mm之间，不溶于除氢氟酸以外的酸，具有良好的化学稳定性、电绝缘性、耐磨性等特点。世界上主要的玻璃生产国，如苏联、美国、比利时等国玻璃硅质原料大部分用的是天然硅砂。我国的天然硅砂质量比较差，一般用石英砂岩粉碎加工的硅砂作为玻璃的原料。
二氧化硅作为硅原料的核心原料在硅原料的生产与供应中起着不可替代的重要基础作用。它所具有的独特的物理、化学特性，使得其在航空、航天、电子、机械以及当今飞速发展的IT产业中占有举足轻重的地位，特别是其内在分子链结构、晶体形状和晶格变化规律，使其具有的耐高温、热膨胀系数小、高度绝缘、耐腐蚀、压电效应、谐振效应以及其独特的光学特性，使得其在许多高科技产品中发挥着越来越重要的作用，如，IT行业的核心技术产品--计算机芯片，光导纤维，电子产业的谐振器，新型电光源，高绝缘的封接材料，航空航天仪器，军工技术产品，特种光学玻璃，化学分析仪器等等，都离不开这些基础原料。
天然硅砂分为水洗砂、擦洗砂、精选(浮选)砂等，水洗砂主要用于铸造业，擦洗砂主要用于建筑级玻璃和玻璃容器的生产，浮选砂是生产浮法玻璃的原料。