豚鼠又名天竺鼠。豚鼠是无尾啮齿动物,身体紧凑,短粗,头大颈短,它们具有小的花瓣状耳朵,位于头顶的两侧,具有小三角形嘴。四肢短小,作为选择育种的结果,存在20种不同表型的毛发颜色,并且存在13种不同的表型毛发质地和长度。
豚鼠嗅觉、听觉较发达,对各种刺激有极高的反应,如对音响、嗅味和气温突变等极敏感,故在空气混浊和寒冷环境中易发生肺炎,并引起流产,受惊时也易流产。
豚鼠胆小机警,对刺激反应非常敏感,常发出吱吱叫声。嗅觉和听觉都很发达,对抗生素及某些有毒物质极为敏感。豚鼠嚼肌发达而胃壁非常薄,盲肠特别膨大,约占腹腔的三分之一容积,粗纤维需要量比家兔还多,但不像家兔那样易患腹泻病。
黑豚知道如何穿过错综复杂的通道找到食物,而且在几个月之内都不会忘记走过的路线。解析它们最有力的策略是行为[49]。黑豚会跳过小障碍物,它们不会攀爬,不是特别灵巧。它们极易受到惊吓,感到危险存在时,不是长时间呆在原地,就是一溜儿烟藏起来[34]。如果一群黑豚受到惊吓,它们会乱作一团,纷纷四处逃窜,以此局面迷惑敌人[50]。它们兴奋的时候就会反复蹦来蹦去,这个动作很像雪貂的战阵舞。
黑豚听觉好,对外来的刺激如突然的震动、声响较敏感,甚至可引起流产,因此环境应保持安静。黑豚身体紧凑利于保存热量而不利于散热,因此更怕热,其自动调节体温的能力较差,对环境温度的变化较为敏感,黑豚临界温度为低温-15℃,高温32℃,温度中性范围30~31℃,黑豚适宜温度为18~29℃。因此饲养室温度应控制在18~29℃的范围内,最适为 18~22℃,湿度40~70%。温度在29℃以上时,如湿度高且空气不流动,可给黑豚造成很大危害甚至死亡,使孕鼠流产。温度过低易使动物患肺炎。