在废气净化设施中，活性炭发挥着无可替代的重要作用。当前活性炭应用情况、废气处理效果究竟如何？曾有环保组织对某地部分企业废气处理设施中的活性炭进行取样检测，发现碘值（衡量活性炭吸附力高低的重要指标）800以上、灰分小于15%的高品质活性炭仅占1/3左右。笔者在调研中也发现，由于市场上活性炭质量鱼龙混杂，导致部分废气净化设施不能很好运行，废气净化效果大打折扣，亟待重视和整治。
活性炭质量良莠不齐，对于削减污染物排放量影响明显，究其原因，主要有三方面。一是不少企业对活性炭相关知识掌握甚少，个别企业甚至不知道活性炭的碘值、灰度是什么概念。加之企业内部安环和采购是两个独立的部门，从降低成本角度考量，通常选择价格低廉的活性炭。而在活性炭市场上，价格从每吨三四千元到一万四五千元不等。价格高低不同，活性炭的碘值自然也有着显著的差异。
二是环境影响评价报告书中往往只要求废气达标排放，缺少过程管理要求，导致部分废气处理设施设计和施工公司存在弄虚作假行为。他们通过装配大功率风机，增大风量，调高风速，对废气倍量稀释。即便在活性炭吸附箱内装填劣质活性炭，但排风口废气仍然能够检测达标，但实际上废气中的污染物并未有效去除。
三是对于活性炭的更换，通常没有具体可行的要求，致使企业只关注活性炭吸附箱内有没有活性炭，而对于活性炭何时更新、更换量是多少，均存在较大的随意性。笔者在调研中发现，个别汽修厂的废气处理设施已使用三四年了，但活性炭吸附箱从来没有打开过，更谈不上更新活性炭了。
废气处理设施绝非企业的装饰品。因此，绝不能容许低碘值高灰分的活性炭滥竽充数，做做样子。
也有人会认为：只要废气达标排放了，有必要过多关注活性炭的品质吗？这种观点看似结果导向，无可厚非，实则不然。笔者调查发现，低效活性炭可以保证废气短时间内达标排放，但由于其碘值偏低、吸附能力弱，很容易吸附饱和，因此污染物去除的持续性和实效性较差，甚至会出现无效运行状态。尤其对于风量大、污染物浓度接近排放限值的废气，劣质活性炭也许能保证废气勉强达标排放，但污染物去除率微不足道，偏离了依托废气处理设施减少污染物排放总量的初衷。
当前，各地正在按照《重点行业挥发性有机物综合治理方案》相关部署，全力推动企业加强废气处理设施升级改造，规范日常运行管理。然而，如果盲目乱用活性炭，将影响废气治理效果。对此，笔者认为必须从提升污染物吸附效率的角度，加强探索研究，创新思路，在保证废气达标排放的前提下，还要进一步加强活性炭使用过程管理，确保活性炭在废气净化过程中切实发挥作用。
一方面，建议对活性炭使用实施等级管理。根据活性炭碘值、灰分等要素，建议相关部门对活性炭划定明确的等级标准，为今后依法监管提供更加便利的基础条件。在此基础上，要根据污染物类别、废气处理工艺和设施类型以及进风口污染物浓度、风量、风速等，在环境影响评价报告书或废气处理设施建设改造方案中，明确活性炭使用的等级标准。根据活性炭碘值高低，测算废气处理设施开启时长，限定废气处理设施中活性炭的更换周期。对于劣质活性炭，要通过科学测算，确定相对较短的更换周期，保障污染物去除高效率。
另一方面，建议对活性炭执法检查开展试点。当前碘值检测相对复杂，而且费用相对较高，不利于环境执法现场抽样检测。对此，笔者建议研究更为便捷的活性炭碘值检测现场执法设备与执法规范，确保在短时间内定量分析出活性炭的类别。对于活性炭更换问题，在检查更换记录的同时，必须查看企业购买活性炭的，因此企业要加强台账资料管理，以备检查。同时，活性炭吸附箱的进风口和出风口要配备压力表，根据箱内风力压差初步判定活性炭吸附饱和情况。为了推动活性炭规范化使用，建议选择经济相对发达、产业种类较为齐全的地区，授权开展活性炭规范化使用专项执法检查试点，严防因为活性炭品质差、更换不及时，造成废气处理设施实际运行效率低下等现象。