肝素(包括肝素钠、肝素钙、低分子肝素)是一种抗凝血剂。肝素首先在肝脏中发现并以其命名。它是一种由葡萄糖胺、L-艾杜糖醛苷、N-乙酰葡萄糖胺和D-葡萄糖醛酸交替组成的粘多糖硫酸盐，平均分子量为15kd。普通肝素是从猪或羊粘膜中提取的，平均分子量为15000，相当稳定。
肝素钠对血凝过程有多方面的干扰，在体内外均有抗凝作用。从猪肠粘膜中提取的氨基葡萄糖硫酸盐属于粘多糖，通过激活抗凝酶Ⅲ(AT-III)发挥抗凝作用。对混凝过程的三个阶段都有影响。具有体内外抗凝血作用。可延长凝血时间、凝血酶原时间和凝血酶时间。口服不吸收，皮下、肌肉或静脉给药吸收良好。
肝素钙，一种防止血液透析过程中血栓形成的药物。与肝素钠的作用相似，但不能降低细胞间毛细血管的钙胶体，也不会改变皮下注射肝素钠后的血管通透性，基本上克服了皮下注射肝素钠的副作用，容易引起出血。还具有明显的抗肾素和抗醛固酮活性。
从用途上来说，肝素主要用于血栓栓塞病、心肌梗死、心血管外科、心导管术、体外循环、透析等。肝素钠预防血栓形成和栓塞，治疗各种原因引起的弥散性血管内凝血（dic），以及其他体内外抗凝。肝素钙：制成抗凝和血栓药物。